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海鳴り寺の赤いリボン

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海鳴り寺の赤いリボン

第4話 - 第4話　奇妙な文

2026年04月21日

#海辺の町

#寺の離れ

#かるた作り

#すれ違う恋

空乃美晴

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空乃美晴

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　夕方、昇万が古本屋から鼻先を赤くしてやって来た。片手に紙袋、もう片手に眼鏡拭き。店を閉める前に呼ばれたらしいが、本人はむしろ面白そうにしている。

　「どれどれ、海から上がった札ってのは」

　昇万は机の前に腰を下ろし、例の札を顔の近くまで持ち上げた。老眼鏡を押し上げ、首をひねる。

　「たしかに変だな。『命に終わるまで』じゃ、文として引っかかる」

　「書き間違いでしょうか」

　芽生がたずねると、昇万はすぐにはうなずかなかった。

　「書き間違いってのは、本人が急いでる時に出る。でもこの筆の止め方、雑じゃない。妙に丁寧だ」

　「じゃあ、わざと？」

　「かもしれん」

　啓介は黙って聞いていた。わざと。そんな言葉を聞くと、札の向こうに急に人の息づかいが立ち上がる気がした。

　芽生は札を机に戻し、指先で文字の間をたどった。

　「その人にとっては、これが正しい言い方だったのかもしれませんね」

　「どういう意味」

　「たとえば、誰かと別れる話じゃなくて、終わりかけた気持ちをつなぎ止める話だったとか」

　昇万が「ほう」と口角を上げる。

　「記録屋のくせに、言う時は言うねえ」

　啓介はそこで、ふいに赤いリボンへ目を向けた。結び目が、胸の奥のどこかを引っぱる。押し入れ。薄暗い木の匂い。小さな手。ほどけないように結ばれた赤――

　「啓介？」

　芽生の声で我に返る。啓介は思った以上に強く机の縁を握っていた。

　「顔、悪いけど」

　「……いや」

　そう返しながらも、視線はリボンから外せない。見たことがある。たぶん。けれど、どこで、誰が。そこだけが霧の中みたいに曖昧だった。

　昇万がその様子に気づき、札よりも面白いものを見つけた顔になる。

　「おや。何か引っかかったか」

　「別に」

　「その“別に”は、たいてい別にじゃない」

　啓介は小さく息を吐いた。

　「子どものころ、離れの押し入れで、似たようなのを見た気がするんです」

　場の空気が変わる。

　美恵が帳面を閉じた。

　「押し入れ？」

　「でも、はっきり覚えてるわけじゃないです。赤かった、くらいで」

　芽生は責めるような聞き方をしなかった。ただ一度だけうなずき、「十分です」と言った。その言い方に、啓介は少し救われる。

　外では、港から低い汽笛が聞こえた。

　沈んだ船から上がった札と、離れの押し入れの記憶。

　ばらばらだったものが、どこかでつながり始めている。

　そんな気配だけが、確かにそこにあった。