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海鳴り寺の赤いリボン

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海鳴り寺の赤いリボン

第17話 - 第17話　昼だけ来る女の人

37

2026年04月21日

#海辺の町

#寺の離れ

#かるた作り

#すれ違う恋

空乃美晴

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37

空乃美晴

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　それから数日、莉々夏は門前の甘味処で、啓介は坂の下の店先で、芽生は役場や図書室で、それぞれに聞き込みを重ねた。けれど核心へ近づこうとすると、不思議なくらい皆、別の話へそれていく。

　「離れの汁物、おいしかったのよ」

　「味噌じゃなくて塩だった日もあった」

　「雨の音が、屋根に当たるのを聞きながら食べると、妙に落ち着いてねえ」

　なぜか出てくるのは食べ物の話ばかりだった。

　昼すぎ、啓介と莉々夏が離れへ戻ると、縁側に見知らぬ女性が座っていた。年は五十代くらいだろうか。きちんと結んだ髪、淡い色の上着、背筋の伸びた座り方。けれど膝の上の手だけが、落ち着かないみたいに指先を重ね直している。

　「こんにちは」

　莉々夏がやわらかく声をかける。

　女性は小さく会釈しただけで、海のほうを見ていた。来客というより、何かを確かめに来た人の顔だった。

　啓介は無理に話しかけず、離れの中へ入ろうとした。その時、机の上に出しっぱなしだった赤いリボンが風に揺れ、縁側から見える位置へ転がる。

　女性の目が止まった。

　その変化は一瞬だったのに、はっきり分かった。息をのむ。肩がこわばる。指先がほどける。

　「それ……」

　かすれた声が落ちる。

　啓介がリボンを手に取るより早く、女性の目に涙がにじんだ。泣くのを止めようとして、かえって間に合わなかったみたいな涙だった。

　「どうしたんですか」

　啓介が言う。

　女性は首を振る。泣き顔を見せまいとするように立ち上がり、それでも赤いリボンからだけは視線を外せない。

　「優しい子、だったの」

　それだけ言って、踵を返す。

　莉々夏が慌てて追おうとしたが、啓介が手で止めた。追いかけたら壊れるものがある気がしたからだ。

　女性は坂を下りる途中、一度も振り返らなかった。

　縁側には、ほんの少しだけ湿った空気が残る。芽生が戻ってきた時、啓介はまだ、赤いリボンを持ったまま立っていた。

　「誰だったんですか」

　「わからない。でも」

　啓介は唇を乾かす。

　「知ってる人だった」

　芽生は何も言わず、リボンと坂道の先を見比べた。

　名前も名乗らないまま、昼だけ来て、赤いリボンを見て泣いた女の人。

　離れが待っていた相手に、急に輪郭が生まれた気がした。