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鉄路の先で、あなたと

第6話 - 第6話　孤独と結束

2,204文字

2026年09月06日

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#すれ違い

#一人旅

#鉄道

空乃美晴

　翌朝、星見線の廃止検討が正式に公表された。

　駅前の掲示板には、鉄道会社名義の文書が貼られている。

　『翌年度末を目途とした路線廃止を含む運行形態の見直しについて』

　友香は、その一文を何度も読み返した。

　「本当に出たんだ」

　隣で里樹が呟く。

　昨夜、想一郎から届いたメッセージは二通だけだった。

　『その町から離れて』

　『明日、廃止案が公表される』

　友香が送った、

　『明日、私に会って説明して』

　には返事がない。

　「まだ既読だけ？」

　「うん」

　「殴る？」

　「会ったら考える」

　「考える余地あるんだ」

　「あるよ。話を聞くために来たんだから」

　そう答えたものの、胸の中は穏やかではなかった。

　午前十時。

　集会所には前日より多くの人が集まっていた。

　「廃線なんて絶対に認めない！」

　勝人の声が響く。

　「反対署名を今日から集める。町全部でだ！」

　拍手する人がいる。

　その一方で、後ろの席から声が上がった。

　「署名だけでどうにかなるのか？」

　白髪の男性だった。

　「赤字も修繕費も昨日見ただろ。もう無理なんじゃないか」

　「諦めたら終わりだ！」

　「だからって、何十億も誰が出すんだ！」

　空気が割れた。

　存続派。

　廃止容認派。

　昨日まで同じ方向を向いていた人たちが、今度は互いを責め始める。

　「残したいって言うだけなら簡単だ！」

　「車を持ってる人には分からない！」

　「税金をどこまで使うんだ！」

　友香は黙って聞いていた。

　どちらも間違っていない。

　だから厄介だった。

　隣にいた千恵実が、小さな声で言う。

　「友香さんも、想一郎さんに怒ってるだけで全部決めたら、相手の話を聞かずに決めるって意味では同じになります」

　友香は一瞬だけ言葉に詰まった。

　「……分かってます。だから、聞きます」

　想一郎にも。

　この町の人たちにも。

　「一回、全員で答えを出そうとするのやめませんか？」

　友香が声を上げる。

　視線が集まった。

　勝人が眉をひそめる。

　「どういう意味だ？」

　「残したい人と、もう無理だと思ってる人を同じ机で言い負かし合っても、必要なことが見えなくなる」

　「じゃあ何をする」

　「一人ずつ聞きます」

　「は？」

　「星見線を何のために使ってるのか。なくなったら何に困るのか。逆に、もう使ってないなら、どうして使わなくなったのか」

　千恵実が頷いた。

　「それなら整理できます。利用目的ごとに分ければ」

　「そんな悠長なことしてる時間あるのか」

　勝人が言う。

　「反対署名もやってください」

　「おい」

　「ただし、署名した人数だけじゃなくて、その人がどんな時に星見線を必要としてるのかも聞いてください」

　友香は勝人を見る。

　「人を集めるの、得意ですよね？」

　「喧嘩売ってるのか」

　「頼ってます」

　一瞬の沈黙のあと、誰かが笑った。

　勝人は大きく息を吐いた。

　「……分かった。やる」

　その日、友香たちは町を歩いた。

　最初に話を聞いたのは、病院帰りの女性だった。

　「車の免許、返したのよ。息子は隣県だし、病院の日はこの電車がないと困る」

　次は高校生。

　「朝の一本がなくなると、バスじゃ始業に間に合わないです」

　駅前の食堂では、店主が首を振った。

　「うちはもう地元客だけじゃ厳しい。でも観光客が来ても、駅から何があるか分からないって帰っちゃうんだよ」

　反対に、若い父親は言った。

　「俺は車あるから、ほとんど使わない。子ども連れて乗るには本数少なすぎるし」

　友香は全部書いた。

　残したい理由だけではない。

　使わない理由も。

　午後には、千恵実の机に紙が広がった。

　『通学』

　『通院』

　『買い物』

　『観光』

　『宿泊』

　『乗り継ぎ』

　「こうして見ると」

　千恵実が言う。

　「鉄道だけの問題じゃないですね」

　「うん」

　友香は地図を見る。

　「駅から病院までの移動。宿までの道。バスとの時間。店が何時まで開いてるか」

　里樹がスマートフォンを見せた。

　「動画のコメントも同じだ。一人で来たいけど、動き方が分からないって」

　「だったら、星見線を残すかどうかだけじゃなくて」

　友香はペンで線を引いた。

　「星見線を使って生活できるか。旅できるか。そこまで一緒に考えないと」

　千恵実の目が少し明るくなる。

　「交通全体で組み直す」

　「できる？」

　「すぐには。でも、形にはできます」

　夕方。

　集めた内容を駅近くのベンチで整理していると、勝人が缶コーヒーを二本持ってきた。

　「ほら」

　「ありがとうございます」

　「礼はいい」

　友香が受け取る。

　勝人はホームを見た。

　「俺はずっと、残すって言えばみんな同じ気持ちになると思ってた」

　「違いました？」

　「違ったな」

　「でも、同じ意見じゃなくても一緒にできることはあります」

　「甘いな」

　「知ってます」

　「それでも言うか」

　「言います」

　勝人が小さく笑った。

　その時、ホームの向こうに人影が見えた。

　友香の呼吸が止まる。

　スーツの上着を腕に掛け、こちらへ歩いてくる男。

　想一郎だった。

　何日ぶりだろう。

　ほんの数日しか経っていないはずなのに、ひどく遠い人に見えた。

　友香は立ち上がる。

　同時に、隣で里樹も顔を上げた。

　想一郎の視線が友香を捉える。

　次に、その隣の里樹へ移る。

　ほんの一瞬。

　想一郎の表情が、明らかに揺れた。

　友香はその変化を見逃さなかった。

　「やっと来たね」

　想一郎は足を止めた。

　友香はまっすぐ彼を見る。

　「今度こそ、ちゃんと話して」

鉄路の先で、あなたと

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第6話、読みました。廃止容認派と存続派が割れていく中で、友香さんが「一人ずつ聞く」と動き出したところ、すごくよかったです。千恵実さんの「想一郎さんに怒ってるだけで全部決めたら、相手の話を聞かずに決めるって意味では同じになります」という言葉が刺さりました。誰の声も拾おうとする姿勢が、この物語の優しさだなって。最後の想一郎さんとの再会シーン、里樹さんを見たときの表情の揺れが気になります。次が待ち遠しいです。

空乃美晴

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