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｢反応？｣
気難しい表情を浮かべる麗香を見つめ、私はふと言葉を止めた。
確かに一瞬、楓ちゃんの様子が気になった。
何だろう……あの時の表情は。
そう、前回会った時にも感じた違和感。
化粧で雰囲気が変わったから？
……違う。
彼氏とのことを聞いた時の反応にも、どこか違和感があった。
｢楓ちゃん、何か悩み事でもあるのかな……。前は何でも気兼ねなく話してくれたのに、オペ室へ配属されてからほとんど話をしなくなっちゃったから……。近いうちに、本当に飲みに誘ってみるよ｣
麗香の横顔へ向けて、穏やかな笑みを送った。
｢そうね。ずっと亜紀が妹みたいに可愛がってたナースだから。
あっ。何なら例のパーティーに誘っちゃう？ 彼女なら調教のしがいがありそうだわ｣
麗香は手のひらへ拳をぽんっと打ちつけ、楽しそうに笑った。
｢パーティーって……あのパーティー！？ やめてよ。あんな過激なの見たら、楓ちゃん失神しちゃう｣
……本気で。麗香なら、やりかねない。
怪しげな企みを全身で漂わせる親友を眺め、呆れ混じりのため息をついた。
階段を下りると、長椅子がずらりと並ぶ中央ロビーへ出る。
高級感のあるソファーが並ぶ窓際へ視線を移した時、背の高い観葉植物の陰に見慣れた背中が見えた。
｢あっ、遼いた。麗香も遼に久しぶりに会っていくでしょう？｣
十数メートル離れた場所で、うつむき加減にソファーへ腰掛ける遼の背中を指差した。
｢そうね……せっかくだから大学の先輩にご挨拶させていただくわ｣
麗香は遼の背中をじっと見つめたまま、意味深な笑みを浮かべた。
｢ごめん、待った？｣
彼の座るソファーまで駆け寄り、手元を見つめる後ろ姿へ声を掛けた。
｢あぁ……少しな。お疲れ｣
彼は振り返りながら、すっと携帯を伏せた。
｢遼もお疲れさま。……誰かにメールでもしてたの？｣
さりげなく携帯をジャケットのポケットへしまった彼は、口元を緩めて答える。
｢……ああ。亜紀がメールを返さないから、もう一度送ろうかと思って｣
｢そうなんだ。ごめん、更衣室へ入ってからメールに気づいたの。もうすぐ行くからって、そのまま返事しないで来ちゃった｣
｢仕事が終わった時点でメールくらいしろよ。何時になるのか分からないまま待つのは苦痛なんだぞ｣
遼は短くため息をつき、立ち上がった。
｢それくらい待ってあげなさいよ。毎晩、帰るかどうかも分からない旦那を、亜紀は待ってるんだから｣
ゆっくりと歩いて来た麗香が、嫌味を含んだ口調で言った。
｢……相川。一緒にいたのか｣
麗香の姿に気づいた遼は、一瞬だけ表情を曇らせ、苦笑いを浮かべた。
｢宮坂先輩、お久しぶりですね。敏腕ドクターは相変わらずお忙しいようで。羨ましいです｣
麗香は挑発を滲ませる口調のまま、にっこりと微笑む。
｢ちょっと、麗香……｣
遼を真っ直ぐ見据えながら綺麗に笑う親友を見つめ、胸がひやりとした。
｢おまえの憎まれ口こそ相変わらずだな｣
遼は目を細め、鼻で小さく笑う。
二人の間で視線をさまよわせた私は、張り詰めた空気を断ち切るように口を開いた。
｢ねぇ、遼。麗香を八事駅まで乗せていってくれないかな｣
｢ああ、いいぞ。その方が行きたい店にも寄れるし｣
｢お気遣いなく。私はここで失礼するわ。途中で買い物して帰りたいの｣
麗香は首を横に振り、ふっと微笑んだ。
｢本当に？ 遠慮なんてしなくていいんだよ｣
｢遠慮じゃないって。本当に寄りたい所があるの。
それに……私が一緒だと、宮坂先生のご機嫌が悪くなっちゃいそうだし｣
麗香は口元へ手を添え、悪戯っぽく笑った。
｢そうだな、ご遠慮願う｣
遼は口元に笑みを浮かべたまま、冷ややかに言い返した。
｢はいはい。言われなくても帰ります。
……ところで、今日の食事はどっちが誘ったの？｣
麗香は一呼吸置いてそう尋ねると、遼へ向けていた視線を私へ移した。
｢珍しく今日は遼から誘ってくれたんだよ。週末ならともかく、仕事帰りに待ち合わせして外食なんて何か月ぶりだろう。……ねぇ？｣
｢たまにはいいだろ。新鮮味があって｣
わざと遼の表情を窺う私を横目に、遼は素っ気なく答えた。
｢ふ～ん。新鮮味ねぇ……。なるほどね。たまにはいいわよね｣
麗香は遼を見つめたまま、意味ありげな笑みを浮かべる。
｢……なんだよ。その奥歯に物が挟まったような言い方は｣
｢別に。ただ……男って、本当に分かりやすい生き物だなって思っただけよ｣
麗香は怪訝そうに眉を寄せる遼を意に介さず、余裕の笑みを浮かべた。
｢……｣
遼は麗香から視線を逸らし、「返す言葉はない」と言いたげに大きくため息をつく。
｢麗香……あんまり遼に喧嘩売らないでよぉ……｣
私は遼の顔色を窺いながら、小声で呟いた。
｢あら、私は喧嘩なんて売ってるつもりないわよ。でも……そうね。宮坂先生の額に青筋が浮いてきたみたいだから、そろそろ失礼するわ｣
麗香はくすくすと可笑しそうに笑い、私へ軽く手を振った。
コメント
1件
更新お疲れさまです〜🌙 今回も読みました。亜紀さんの「楓ちゃんの様子が気になる」って感覚、すごく共感しました。化粧だけじゃない、何か違う…って感じ取るところ、看護師の観察力がリアルで。あと、麗香と遼の間のピリついた空気がたまらなく好きです。お互い牽制し合ってるのに表面上は笑顔って、めちゃくちゃ大人の関係って感じでドキドキしました。続きが気になります…！
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