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#アイドル
しらなみ
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鷹槻れん

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日暮ミミ♪
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穏やかな仮面を脱ぎ捨てたフロリーナは、瞳に憎悪をたぎらせる。
「あんたがアレを壊さなかったら、こんなことにはならなかったのよ!!」
布地を引き裂いたような悲鳴に近いそれを聞いても、ベルの表情は動かない。ただただ無言で、フロリーナを見つめる。
燃えるような赤髪にビターチョコレートのような黒茶の瞳。四十を過ぎているが、贔屓目無しに彼女は美しい。
(昔は、私……母とは思えなくても、この人と仲良くしようと努力したこともあったんだよな)
ベルは、ぼんやりと過去のことを思い出す。
フロリーナのために花を摘んだことを。鳥が好きだと小耳にはさんで、小鳥の刺繍を入れたハンカチをプレゼントしようとしたことを。厨房のシェフの手を借りて、彼女のためにカップケーキを焼いたことを。
今となっては、なんて無駄なことをしたのだろうと呆れてしまうが、あの頃は、屋敷に突然居座り始めたこの女を自分なりに歓迎しようとしていた。
ただその想いは踏みにじられ、与えられたのは虐待だった。
(そういえば、何でそこまで自分を嫌うのか聞いたことがなかったなぁ)
今頃になってベルは気づいたけれど、あの頃は聞く機会も、尋ねる勇気もなかった。今更、知りたいとは思わないけれど。
そんなふうにベルが余所に意識を向けていても、フロリーナはずっと罵詈雑言を浴びせている。
(もともと無口とは真逆の性格だとは知っていたが、本当に良く喋るなぁー、この人)
ベルは慣れ親しんだ言葉の数々を右から左に聞き流していたが、次に発したフロリーナの言葉には小さく息を飲んだ。
「あんたなんか、あの時、とっとと殺しておけば良かったわ」
(は?……殺す??)
聞き捨てならない言葉に、ベルの眉がピクリと動く。
それを都合良く受け取ったフロリーナは、意地悪く唇を歪めながら再び口を開いた。
「あらベル、その顔……まさかって思ってるの?ふふっ、殺されるはずないなんて思っていたなら、ずいぶん図々しい性格をしているのね。あのね、わたくしずっと殺す気でいたの。あんたが憎くて憎くて堪らないから。でも、直系の……しかも一人娘であるあんたがいないと、後々辺境伯の地位が脅かされると思って、しばらく生かしておいてあげただけ。でも、もうあんたなんか用済みだったから、殺すつもりでいたのよ」
「っ……!」
衝撃の事実を知ったベルは、目を限界まで開く。震える唇を叱咤して、たった一つの質問をフロリーナに投げた。
「それは……いつ?」
「あんたが、屋敷を飛び出した日よ」
間髪入れずに答えたフロリーナに、ベルは納得したようにゆったりと笑みを浮かべた。
(そっか……だからあの時、皆さんは拳銃を向けたんだ)
本当はずっと気になっていた。
突然目の前に現れたレンブラント達が、どうして自分に拳銃を向けたかを。
あの時、拳銃はベルに向いていたわけじゃない。背後にいた殺し屋に向いていたのだ。ベルを守るために。
コメント
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「この時をずっと待っていた」──タイトルが胸に刺さりますね。フロリーナの“♡♡♡つもりだった”という告白、そしてベルが過去の虐待を思い出すシーン、本当に重かったです。あの時、レンブラント達が拳銃を向けた本当の理由にやっと納得できたベルの表情が、切なくて…。この闇の部分を丁寧に描いてくれる当麻さんの言葉、ちゃんと受け止めました。続きも静かに読みます🌙