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夜の鴉は闇を狩る　死面の兜の章

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夜の鴉は闇を狩る　死面の兜の章

第10話 - 7.ヴァロフェス②

2026年03月16日

#夜の鴉は闇を狩るシリーズ

#ダークファンタジー

#暗殺者

#暗黒童話

#貴種漂流譚

#呪われた主人公

wadaken1

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「なるほど。それが貴様とやつの結んだ契約か」

淡々とした男の声。ハッと息を飲み、振り返るダイン。

「悪いが、その契約は破棄だ」

敷居に立ち、黒い外套を纏わせた仮面の男――ヴァロフェスが肩を竦め、言った。

「その姉弟には借りがある。……夜風を凌がせてもらった借りがな」

「また、お前か」

手を止め、苦々しく呻く戦士。

「何故、俺の邪魔をする？一体、何者だ？」

「私、か？」

仮面の男の口元には歪んだ笑み。

「私の名はヴァロフェス。聞いたことはないか？」

歌うように問いかけながら、ヴァロフェスは外套の下から黄金色に輝く物を取り出す。

あっ、とダインは声をあげていた。それは先程、彼が巨木の洞に隠した《死面の兜》だった。

「貴様ら《叫ぶ者》を狩る、《叫ぶ者》だ」

「な、何故だっ!?」

問いかける戦士の声は震えていた。

「なぜ、貴様がそれを持っている!? それは俺の……!!」

「なぜ、だと？愚問だな」

ククッ、と低い声で笑うヴァロフェス。

「これだけの妖気を放つ呪物。たとえ、目を閉じていたとしても探り当てるのは容易だ」

兜を片手にしたまま、ヴァロフェスはダインに振り向く。

「さて、こいつをどうする？まだ、惜しいか？」

「冗談じゃない!!」

ダインは即答していた。

「そんな物、もういらない！あんたの好きにしてくれ!!」

「決まりだ」

小さく頷き――、ヴァロフェスは天井に向かって兜を放り投げる。

「や、やめろぉッ!!」

怒声を張り上げながら、戦士が立ちあがる。その声には、これまでに感じることができなかったもの――、恐怖が宿っていた。風車のように大剣を振り回しながら、静かに佇むヴァロフェスに斬りかかる。

「それを、俺の生命を傷つけるなぁッ!!」

「断る」

短く切り捨てるヴァロフェス。そして、目にも止まらぬ速さで振るい払われる、銀のステッキ。その一撃を受け、髑髏を模した黄金色の兜は、床にたたき落とされた卵のように粉々に砕け散った。

それと同時――、

「ギャアッ……!!」

凄まじい絶叫とともに、戦士の全身から炎が噴き出す。

人の形に燃え盛った炎は、やがて、弱々しい火の粉に変わり、拷問部屋の宙に霧散してゆく。

ダインは茫然とその様を見守るしかなかった。

と――、床の上で横たわっていたメルディが小さく咳き込む。

「ね、姉ちゃん……!!」

慌ててダインは、彼女のもとに駆け寄る。そして、震える手で意識を失った姉の首筋に傷を確かめてみる。

「よ、良かった。見た目ほど、傷は深くない……」

そこから先は言葉にならなかった。

思わず涙がこぼれそうになったダインの背後に仮面の男が立つ。

「感謝するのだな」

振り返ったダインを見下ろし、長い外套の裾を後ろにはらうヴァロフェス。

「私にではなく――、命を取り留めてくれた姉上に、な」

「あっ。ま、待ってくれ」

外套を翻し、背を向けた仮面の男にダインは涙を拭きながら呼びかける。

「俺、あんたのこと、悪人扱いした。本当は助けてくれようとしてたのに……」

「よかったな」

言葉を詰まらせるダインに、背を向けたまま、ヴァロフェスが静かに告げる。

「お前は私とは違う。己を呪うことなく、生き続けるがいいさ」

その声は切ないほどに優しく、寂しげだった。

ダインが何か言おうと口を開きかけた時、一陣の強風が拷問部屋に吹き込む。

思わず顔を伏せ――、再び、ダインが目を開いた時、ヴァロフェスの姿は、どこにもなかった。

その存在自体が夢か魔法であったかのように、仮面の男は煙のように消え失せていた。