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海鳴り寺の赤いリボン

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「海鳴り寺の赤いリボン」のメインビジュアル

海鳴り寺の赤いリボン

第19話 - 第19話　似顔絵

2026年04月21日

#海辺の町

#寺の離れ

#かるた作り

#すれ違う恋

空乃美晴

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空乃美晴

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　古い写真は、離れの押し入れではなく、本堂脇の納戸にあった。住職が「たしかこの辺り」と出してくれた段ボールの中に、色褪せた封筒が何枚も入っている。

　絋規は手袋をはめ、写真を一枚ずつ光へ透かした。

　「湿気は食ってるけど、まだ見られる。ありがたい」

　「ありがたいの基準が写真屋だ」

　蓮都が呆れる。

　啓介は海花の描いた似顔絵を横に置き、古い写真を見比べていく。子どもたちが縁側に並んでいるもの、住職が鍋を持っているもの、布団が干してあるもの。どれも離れが今より賑やかだった頃の空気を閉じ込めていた。

　「これ」

　義海が先に指を止めた。

　一枚の集合写真。春らしい薄い光の中で、子どもが六人、大人が三人写っている。端に座った女の子だけ、少し体を引いていた。笑っていないわけではない。でも、いつでも立ち上がって逃げられるような顔をしている。

　その髪に、小さな赤い結び目が見えた。

　啓介は思わず写真を両手で持ち直す。

　「……いた」

　「似てる」

　芽生が息をひそめる。

　「海花さんの絵と」

　「目元が同じだ」

　莉々夏も身を乗り出す。

　写真の端は傷んでいたが、少女の顔だけは不思議なくらい残っていた。頬の細さ、視線の置き方、笑いきらない口元。昨日、縁側で泣いた女性の面影が、たしかにそこにある。

　啓介は写真のさらに奥を見た。少女のすぐ後ろに立つ女性がいる。顔は少しぼやけているが、手つきだけがやさしい。結び目を確かめるように、子どもの肩の近くへ手を置いていた。

　胸の奥がどくんと鳴る。

　「どうした」

　遼征が聞く。

　啓介は首を振った。まだはっきりとは言えない。けれど、その立ち姿に、どこか母の気配が混ざった気がしたのだ。

　絋規が写真をそっと裏返す。

　「裏、何か書いてないかな」

　鉛筆の薄い文字が残っていた。

　だが湿気で滲み、すぐには読めない。

　絋規は目を細めたまま言う。

　「写真館のルーペ持ってくる。あと、昔のネガも店に残ってるかもしれない」

　その時、啓介は少女の肩のあたりにもう一度目を戻した。赤いリボンは、ただの飾りじゃない。ほどけないよう、強く、でも痛くない形に結ばれている。

　海花の似顔絵、昨日の涙、集合写真の少女。

　ばらばらだったものが、同じ一人へ向かって線を引き始めていた。

　絋規は写真を持ち上げ、戸口の光へ透かした。

　「裏、ちゃんと読めたら、もっと先へ行ける」