十一個目

「結局のところ、その農薬の成分は何ですか？」

水野零（みずのれい）。あだ名は、ルート。

趣味はまだ見つかっていない数式を探すことって、小学生にしてすでに社会と噛み合ってない。僕らも「？」なやつなんだ。でも、その論理的な考え方は常に的を射ているんだ。

「うふふ……有機リン系。」

「有機リン系？？中毒症状は飲んでから三時間以内。死ぬ可能性もある」

「先生が、それを入れる理由が分からない」

「誰かに恨みがあるのなら、そいつに直接手渡せば良いだけだろう？？」

ルートは続ける。

「全てに入れるならまだしも、一個だなんてゲームじゃないか！！」

「これは先生の……ゲームなのか……？」

ルートは、理屈で勝負している。それが彼の防衛本能であるのだ。ゆえに怖さや不安を、分析と言ういう形で押し込めてる。

「水野君、おにぎり食べるの？食べないの？」

沈黙が訪れる。ひとつひとつおにぎりを見ていく。米の配列、握り方、大きさ……

その中からひとつを手にしたルート。

「ぼ、僕は…………」

「のいて……」

ルートを避けて、前に出てくるのは、さかもとさんだ。

坂本日花（さかもとにちか）。あだ名は、さかもとさん。もともと、身体が弱く、動きがゆっくりで、声も小さい。崖崩れが起こった時に、先生が覆い被さって助けたのが、さかもとさんだ。

「さかもとさん！おにぎり美味しいよーー！」

マリン。

「おにぎり食って、元気で行こうぜ！」

コマッちゃん。

さかもとさんはお盆からひとつ、

おにぎりを手にして……先生に一礼した。

深い礼。さかもとさんは、お寺の住職の娘だ。小さい声で念仏を唱えていた。

永遠の命、それとは遥かに遠い現実のおにぎり。彼女は何を思い、何に祈ったのか……

狐狸（こり）？？

さかもとさんは、ふと思った。妖怪の話である。

道に迷わせた人が、お腹を空かせた頃に優しそうな人に化けて現れて、握り飯を渡すのだが、いざ人間が食べてみると、握り飯が泥だんごや動物の糞に変わってしまい、気持ち悪がっていると、優しそうな人はいつの間にか消えていて、どこからともなく笑い声が聞こえて来る…………

改めて、先生を見返す。

これは、米なのか……？

それとも…………