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海鳴り寺の赤いリボン

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海鳴り寺の赤いリボン

第40話 - 第40話　結び方

17

2026年04月21日

#海辺の町

#寺の離れ

#かるた作り

#すれ違う恋

空乃美晴

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17

空乃美晴

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　赤いリボンの結び方の話は、その日のうちに老住職の耳にも入った。住職は本堂の縁側で干した手ぬぐいを取り込みながら、「ああ」と小さく声を漏らす。

　「それ、昔いた人の癖かもしれんな」

　「昔いた人？」

　啓介が聞く。

　「離れをよく見ていた世話係の女性だよ。子どもの髪を結ぶのがうまかった」

　住職はゆっくり腰を下ろす。

　「ほどけにくいから、泣いても走っても大丈夫だって、よく言ってた」

　芽生がすぐ手帳を開く。

　「その人の名前は」

　「たしか……」

　住職が記憶を探る間、啓介の胸の奥で何かが先にざわめいた。聞いたことがあるような、ないような名前が、まだ出てもいないのに近づいてくる。

　「離れで面倒を見ていたのは、何人かいたが、その結び方をよく使ってたのは一人だ」

　住職は海のほうを見たまま言う。

　「よく笑う人でな。泣いてる子の前でも、まず手を動かしていた」

　啓介の喉が乾く。

　「名前は」

　もう一度聞く声が、自分でも少し強いと分かった。

　住職はそこで、ようやく啓介を見た。

　「お前の母さんだよ」

　風が止まった気がした。

　啓介はすぐに言葉を返せない。母の顔は思い出せる。笑い方も、台所の音も、手の匂いも。けれど“離れで子どもの髪を結んでいた人”としての母は、今まで一度も具体的に想像したことがなかった。

　「母さんが……？」

　「お前が小さい頃は、もう無理をさせられなくなってたが、その前はな」

　住職は静かに続ける。

　「誰かが泣いて来たら、まずお茶を入れて、髪や襟元を整えて、それから話を聞いていた」

　芽生は手帳を持つ手を少し下ろした。鼓夏も何も言わない。

　啓介は、離れの押し入れで見た気がしていた赤を思い出そうとした。あれは、誰か知らない女の子の持ち物じゃなく、母の手の仕事の跡だったのかもしれない。

　住職が、やわらかく言う。

　「知らなかったか」

　「……うん」

　啓介はようやくそれだけ返した。

　知らなかった。

　母が自分以外の誰かにも手を伸ばしていたことを、知らなかった。

　縁側の向こうで、海が鈍く光る。

　赤いリボンの結び方は、持ち主だけでなく、離れで誰が何をしていたかまで、静かに連れ戻してきた。

　啓介の中で、母の記憶が、少し違う形で結び直され始めていた。