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海鳴り寺の赤いリボン

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海鳴り寺の赤いリボン

第41話 - 第41話　母の声

2026年04月21日

#海辺の町

#寺の離れ

#かるた作り

#すれ違う恋

空乃美晴

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空乃美晴

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　翌朝、啓介は離れの縁側に一人で座っていた。空はよく晴れているのに、胸の中だけ昨夜から潮が引ききらない。母が離れで誰かの髪を結び、湯のみを差し出していたと聞かされても、うまく飲み込みきれなかった。

　「朝から遠い顔」

　鼓夏が湯気の立つお茶を持ってきた。

　「遠い？」

　「ここにいるけど、頭は別の年にいる顔」

　啓介は苦笑して湯のみを受け取る。

　「昨日、住職に聞いて」

　「うん」

　「母さん、離れでいろんな子の世話してたらしい」

　鼓夏は驚いた顔をせず、ただ静かに頷いた。

　「そういう人だったんだろうね」

　「俺、知らなかった」

　自分で言ってから、声がひどく子どもっぽく聞こえた。

　その時、住職が帳場の奥から小さな木箱を持ってきた。

　「これも見ていきなさい」

　中には、擦り減った櫛と、小さな手鏡と、折り癖のついた便箋が一枚入っていた。啓介がそっと開くと、丸みのある見慣れた字があらわれる。

　『泣いた子の前では、まず手を動かす。言葉はそのあとで間に合う』

　啓介は息を止めた。

　母の筆跡だった。急いで書いたのか、最後の文字だけ少し右へ流れている。

　「……声みたいだ」

　ぽつりとこぼすと、鼓夏が笑った。

　「文字って、案外そういうものだよ」

　啓介は便箋を見つめたまま、何も返せなかった。台所の背中ばかり思い出していた母が、離れでは別の誰かの前に腰を落としていたのだと思う。泣く子の視線まで下がって、手を先に動かしていたのだと思う。

　その時、縁側の端に立っていた芽生が小さく言った。

　「人だけじゃなくて、やっていたことまで残ってる場所なんですね」

　啓介が顔を上げると、芽生の目も少し赤かった。

　母の声はもう聞けないはずなのに、潮の匂いの混じる離れの空気の中には、まだどこかその続きを含んでいる気がした。