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「なんで古佐くんって一人称『僕』なの?」
高校一年生になったばっかりの僕に、
隣の席の子がそう聞いてきた。
「え?」
と僕が声を漏らせば
「だーかーらー!!」
「なんで一人称『僕』なの?」
と繰り返し聞いてくる。
「『俺』って何だか言いにくいし…」
僕が呟くようにそう言うと
「ふーん…」
「まぁ古佐くんはそっちの方がいいと思うよ」
と言った。
まだ会ったばかりで、互いに何も知らないはずなのに。
さも知っているかのように。そう言った。
「桜ってなんか虚しいよね」
授業中の僕にそう言ってきた。
もちろん畑葉さんも授業中仲間なんだけれども。
「今授業中…」
僕は小声で教えるようにそう言う。
「知ってるよ」そう言いながら畑葉さんは、
にししっと歯を見せながら笑った。
「そういえば中学生の友達に呼ばれてたあだ名ってある?」
授業中だって言ってるのに更に話してくる。
僕は呆れながらも
「特に」
と短く答える。
「私はね〜『タンバリン』って呼ばれてたんだ!」
そう言いながらも悲しい雰囲気が僕にまで漂ってきた。
「タンバリン?」
「そ、畑葉凛だからタンバリン」
「似てるでしょ?」
なんかこういう自虐ネタ嫌だなぁ…
どう反応すればいいか分からないし。
そう思いながら何も言わないでいると
「何か言ってよ!!」
と怒られる。
それよりなんで畑葉さんは僕なんかに話しかけてくれるんだろう。
この学校にはイケメンだっていっぱいいるし、
平凡な僕なんかちっとも面白くないと思うのになぁ。
あの後、『一緒に帰れる?』なんて聞かれて『いいよ』なんて言ったはいいんだけれど。
家、近いのかな。
そんなことを思いながら隣にいる畑葉さんに歩幅を合わせる。
「古佐くんってさ、嘘ついたことある?」
急に立ち止まって、
真剣な目をしながらそんなことを聞いてくる。
「嘘?ついたことないけど」
そう僕が言うと
「やっぱり」
と呟き声が聞こえた。
やっぱりってなんだろう。
でも何となく気付かないふりをしていた方がいいのかも。
そんなことを考えてるうちに、
気付けば僕は自分の家の前にいた。
しかも畑葉さんはいない。
どこで別れたのかも分からないまま今日は終わりを告げた。
「あ、おはよ」いつも通り学校に行くと、
何気ない挨拶を僕にかける畑葉さんがいた。
まぁ、当たり前なのだが。
「おはよ」今日は特に話さないまま、
学校生活は昼時間となった。
「畑葉さん、お昼は?」
お母さんが作ってくれたお弁当箱の蓋を開け、
ふと隣を見る。
と、畑葉さんはスマホをいじっているばかり。
「ん?今日はお腹空いてないからいいかなーって」
そういう割には微かにお腹の空いている音が先程から
聞こえている気が…
まぁいっか。
「ふーん…」
そう興味無さげな返事をしながら卵焼きを口に運ぶ。