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鉄路の先で、あなたと

第5話 - 第5話　フォローする距離

2,129文字

2026年09月06日

#結婚

#婚約

#すれ違い

#一人旅

#鉄道

空乃美晴

　「……はい。想一郎の婚約者です」

　友香が答えた瞬間、集会所の空気が変わった。

　さっきまで帰り支度をしていた人たちが足を止める。

　「じゃあ、やっぱり会社側なんじゃないの？」

　「話を聞くふりしてたってこと？」

　「想一郎って、廃止の担当なんだろ」

　あちこちから声が飛んだ。

　「違います」

　友香はすぐに返した。

　「私は会社の人間じゃありません。それに、想一郎が何をしてるのか知りたくてここに来たんです」

　「婚約者なのに知らないのか？」

　勝人の言葉が刺さる。

　「……だから腹が立ってるんです」

　笑う人はいなかった。

　里樹が一歩前へ出た。

　「もういいだろ」

　いつもの軽い声ではなかった。

　「友香はここまで来て、資料見て、数字まで聞いた。会社の代わりに何か言いに来たなら、こんな面倒なことしない」

　「里樹」

　「帰ろう」

　里樹は友香の鞄を指した。

　「今日はもう十分だ。別の町でも撮れるし、友香までここに残る必要ない」

　その言葉に、少しだけ心が揺れた。

　帰れば楽だ。

　想一郎から連絡が来るまで、いつもの街で待っていればいい。

　知らない人たちに疑われることもない。

　けれど。

　「帰らない」

　友香は言った。

　「私は逃げるために来たんじゃない」

　里樹が目を見開く。

　「想一郎に腹が立ってるのも本当。ここの人たちが会社を疑うのも分かる。でも、だからって何も知らないまま帰ったら、結局また誰かに決めてもらうことになる」

　友香は勝人を見る。

　「私、残ります。嫌なら嫌って言ってください。でも、話は聞きます」

　勝人は腕を組んだ。

　「好きにしろ」

　「ありがとうございます」

　「礼を言うな。許したわけじゃない」

　「でも追い出さないんですよね」

　「口の減らん姉ちゃんだな」

　少しだけ、周囲から笑いが漏れた。

　張り詰めていた空気がわずかに緩む。

　里樹は友香を見たまま、何も言わなかった。

　その日の午後。

　里樹は前日に撮った星見線の映像を宿の共有スペースで編集していた。

　「出すの？」

　「うん。ただし煽るタイトルはやめる」

　「『消えるかもしれない絶景ローカル線』とか？」

　「それ、まさに昨日まで考えてたやつ」

　「最低」

　「反省してます」

　里樹は笑い、公開ボタンを押した。

　動画は、想像以上の速さで広がった。

　一時間後にはコメントが増え始める。

　『景色きれい』

　『行ってみたい』

　『こういう路線なくなるの寂しい』

　『でも降りて何すればいいの？』

　『駅の周り、食べるところある？』

　『一人でも泊まれる宿あるのかな』

　『アクセス調べたけど、乗り継ぎ分かりづらい』

　友香は自分のスマートフォンで里樹のアカウントを開いた。

　「フォローした」

　「今さら？」

　「今まで知らなかったんだから仕方ないでしょ」

　「有名人なのに」

　「しつこい」

　友香はコメント欄を追い続けた。

　好意的な声は多い。

　けれど「行きたい」で止まっている。

　「ねえ、これ」

　「ん？」

　「みんな、星見線に興味は持ってる。でも、降りたあと何ができるのか分からないんだ」

　里樹が画面を覗く。

　「確かに」

　「千恵実さんが作ってる地図、こういう人に必要なんじゃない？」

　「動画から飛べるようにする？」

　「それだけじゃなくて。一人で来た人が、一日どう回れるか分かるもの」

　友香は自分が昨日困ったことを思い出した。

　駅を降りても、どこへ行けばいいか分からなかった。

　雨宿りで偶然千恵実の事務所へ入らなければ、何も見つけられなかったかもしれない。

　「偶然来ても、その次がないんだ」

　里樹は腕を組んだ。

　「注目を集めるだけじゃ駄目ってことか」

　「うん。動画が伸びても、一回見て終わりなら路線は残らない」

　里樹は少し黙った。

　「俺、今までそういう撮り方してたかも」

　「どういう？」

　「消えそうな場所を撮って、きれいだって言って、次の場所へ行く」

　いつもの明るさが薄れていた。

　「俺が得して、町には何も残ってないこともあるよな」

　「だったら、今回は残せばいい」

　「簡単に言うな」

　「簡単じゃないからやるんでしょ」

　里樹が友香を見る。

　「昔からそうだよな」

　「何が？」

　「誰とでも笑って話すくせに、決めたら全然引かない」

　「悪い？」

　「いや」

　里樹は小さく笑った。

　「そういうとこ、変わってなくてよかった」

　その声が妙に優しく聞こえ、友香は一瞬だけ視線を外した。

　学生時代、里樹と二人で帰った夕方があった。

　くだらない話をして、笑って。

　あの頃の距離が一瞬だけ戻ったような気がした。

　スマートフォンが震えた。

　友香は反射的に画面を見る。

　想一郎。

　胸が強く鳴った。

　昨日送ったメッセージに、ようやく既読がついていた。

　そして短い返信。

　『その町から離れて』

　友香の眉が寄る。

　続けて、もう一通届いた。

　『明日、廃止案が公表される』

　里樹の表情も変わった。

　「……想一郎？」

　友香は答えず、画面を見つめた。

　結婚延期の理由。

　星見線。

　廃止案。

　そして、町から離れろという命令。

　まただ。

　想一郎は理由を話さず、自分だけで決めている。

　友香は返信欄を開いた。

　指が迷わず動く。

　『離れない』

　送信した。

　今度は、それだけで終わらせなかった。

　『明日、私に会って説明して』

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みぅです🤍🥀 第5話、読み終わりました……！集会所の空気、一瞬で変わったところがすごくリアルで、こっちまで息を止めてしまいました。友香が「帰らない」って言い切ったとき、心臓がぎゅっとなりました。逃げずに“話を聞く”って、すごく勇気いることだと思うんですよね。里樹くんの「反省してます」のところ、ちょっと笑っちゃいました（笑）でも「俺が得して、町には何も残ってない」って気づけるって、強いなって。最後の『離れない』『説明して』——やっと自分の意思で言葉を返した友香の強さが、めちゃくちゃ刺さりました。続き、気になります……！

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