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海鳴り寺の赤いリボン

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海鳴り寺の赤いリボン

第16話 - 第16話　言い換えた町

29

2026年04月21日

#海辺の町

#寺の離れ

#かるた作り

#すれ違う恋

空乃美晴

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29

空乃美晴

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　離れに戻ると、皆の足取りはさすがに重かった。聞き込みに出た先々で、笑われたわけでも怒鳴られたわけでもない。ただ、同じところで皆が言葉を止めた。その揃い方が、かえって不気味だった。

　海花は札絵の下描きを広げながら言う。

　「本当に怖い話って、絵にしにくい」

　「わかる」

　義海がうなずく。

　「化け物なら描けるけど、人が黙る顔は難しい」

　芽生は湯のみを両手で包み、少し考えてから口を開いた。

　「たぶん町は、つらかった出来事を、そのままの言葉で持っておくのが難しかったんだと思います」

　「だから海賊船？」

　蓮都が聞く。

　「そう。怖い昔話にすれば、少し遠くに置けるから」

　「言い換えて、やわらかくしたってことか」

　啓介が言うと、芽生はうなずいた。

　「子どもに渡す時、痛みの角を削ったのかもしれません」

　昇万が腕を組む。

　「人間、昔からそういうことはする。笑い話にしたり、変なあだ名をつけたり」

　「でも、そのせいで本当のことが消える」

　美恵が低く言った。

　離れに少し沈黙が落ちる。

　啓介は、そこでふと自分のことを思った。印刷所の失敗も、寺を残したい気持ちも、母のことも、全部はっきり言う代わりに、つい曖昧にしてきた。大きく言わなければ傷つかずに済むと思っていたのかもしれない。

　芽生もまた、湯のみを見つめたまま動かない。人の話は整理できるのに、自分の本音だけは後ろへ回してしまう顔だった。

　「じゃあ、本当の話、聞きに行こうよ」

　声を上げたのは莉々夏だった。あまりにもあっけらかんとしていて、皆が同時にそちらを見る。

　「笑ってくれる相手なら、笑える話から入ればいいし、黙る相手なら、お茶でも飲んで待てばいいじゃん」

　「簡単に言うなあ」

　啓介が苦笑する。

　「簡単じゃないよ。でも、聞かなきゃ集まらないでしょ。かるたの札、町の口からもらうんだから」

　享佑が珍しくすぐには反対しなかった。

　「締切には間に合わせろ」

　「それは反対じゃなくて、いつものやつ」

　絋規が言う。

　少しだけ空気が緩む。

　莉々夏は立ち上がり、鞄を肩に掛けた。

　「じゃ、私、甘味処の常連さんから順番にいく。年配の人、おしゃべりし始めると長いから」

　「頼もしい」

　芽生が笑う。

　町が言い換えてきたなら、今度は言い換えの外側へ手を伸ばすしかない。

　そう決めた瞬間、離れの中に、止まりかけていた流れがまた少し動き出した。

　莉々夏は戸口で振り返り、赤いリボンを見た。

　「本当の持ち主、絶対いるよ」