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真夜中のコーヒーと、悪役のふりをする私

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真夜中のコーヒーと、悪役のふりをする私

第71話 - 第71話　最後の写真

26

842文字

2026年04月20日

#溺愛

#シンデレラストーリー

#深夜喫茶

#海辺の町

空乃美晴

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空乃美晴

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　封筒の中に入っていたのは、一枚の写真だった。

　色は少し褪せている。それでも、そこに映る景色ははっきり分かった。まだ改装前のホテルの裏手、海へ下る石段の途中。若い二人の女性が肩を寄せて笑っている。ひとりはディアビレの母、もうひとりはジナウタスの母だ。その足元には、幼い子どもが二人。

　片方は砂だらけの手で小さなスプーンを握りしめ、もう片方はそれを覗き込むように屈んでいる。

　ディアビレは息を止めた。

　「これ……私」

　「こっちが俺だな」

　ジナウタスの声も、いつもより少し低い。

　二人は出会うよりずっと前から、同じ場所にいたのだ。覚えていないほど幼い頃に、同じ海風の中で、同じ石段に立っていた。

　伯母がやわらかく言う。

　「あなたたちの母親はね、ホテルと喫茶室を別々のものだと思ってなかった。眠る前に心をほどく場所と、朝また歩き出せる場所。その間をつなぐ灯にしたかったの」

　写真の中の笑顔が、その言葉を裏づけるみたいに見えた。

　ディアビレは指先で写真の端をなぞる。なくしたと思っていたものが、最初から完全には消えていなかったのだと分かる。奪われた年月は戻らない。けれど残っていた灯を、今の自分たちが拾い上げることはできる。

　「運命って言葉、あんまり好きじゃなかったんですけど」

　ディアビレが苦く笑うと、ジナウタスも少しだけ口元を緩めた。

　「俺もだ」

　「でも、これはちょっと反則ですね」

　「否定はしない」

　伯母は満足そうに帽子をかぶり直し、ゲティと一緒に先に店を出ていった。気を利かせたというより、見届けるものは見届けた顔だった。

　店に残ったのは二人だけになる。静かな夜だ。カウンターの上には写真が一枚。海鳴りがかすかに届く。

　ジナウタスはその写真を見たあと、ディアビレの方へ向き直った。

　「今度は隠さない」

　低い声だった。身分のことも、気持ちのことも、全部まとめて言っていると分かる声。

　そして彼は、迷わずディアビレの手を取った。

　あの朝に差し出されたマグより、今の手の方がずっと熱かった。