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グレンシスが絶望した表情を浮かべていることも、好きだと言ってくれたことも、ここにずっといればいいと言ってくれたことも、全部理解できなくて──ティアは部屋の壁に背を預けながら茫然とする。
ティアの恋は自分が勝手に始めた、独りよがりの片思いだ。そして今日、この恋を終わらせようとメゾン・プレザンに戻ることを決めた。
それなのに、引き留められ、あろうことかグレンシスの気持ちまで知ってしまった。
（……どうして？）
そんなふうに思うのは、ティアがグレンシスに対して”良い子”でいたことがないからだ。何かを差し出したわけでもないし、わざと嫌がる事だってした。
特に出会った頃なんて、最悪だった。黒歴史と言っても過言ではないくらい可愛げのない態度しかとっていなかった。
それなのに、グレンシスは好きだと言ってくれた。
（どうして？ねぇ、どうして？）
いくら考えても、ティアは答えを見つけることができない。
メゾン・プレザンで働く者は、娼婦も使用人たちも、それなりの事情があって、大なり小なり心に傷を抱えている。
そんな中、良い子でいるティアは、皆にとって癒しの存在だった。言葉を選ばずに言うなら、とても都合の良い存在だった。
そして皆、傷を癒すために、誤魔化して生きていくためにティアに甘え、ティアも必要とされるために、それを甘受していた。
八つ当たりをしても、無理なお願いを言っても、ティアはずっと分け隔てなく接している。それは、大切に愛されてきたからそうしてくれるのだと思っていた。
でも、そうじゃない。ティアは何もしなくても愛されることを知らなかっただけなのだ。
「ティア」
頭の中で何度も繰り返す「どうして？」の答えが見つかっていないのに、グレンシスから名を呼ばれティアは身を強張らせた。
震える両手をぎゅっと胸のあたりで組みながら見上げれば、真摯な表情をしたグレンシスと視線が絡み合う。
「俺はお前の事が好きだ」
はっきりと、グレンシスは言った。いつも通り芯のある声で。
切実な何かを秘めたブルーグレーの瞳をティアから逸らさずに、ティアに問いかける。
「お前は、俺の事が好きか？」
なんて飾り気のない、逃げ道を塞ぐストレートな質問なのだろうと、ティアは心の中で舌打ちをする。でも誤魔化すことができなくて、気付けばこくりと頷いていた。
その瞬間、さっきまでの悲壮な表情が嘘だったかのように、グレンシスは雨上がりの空のような爽やかな笑みを浮かべた。
朝日を浴びて、グレンシスの深緑の髪が新緑の葉のように輝いている。
「なら、問題ない。お前は、ずっとここに──」
「できません」
グレンシスの言葉を遮って、ティアは激しく首を横に振った。
まるで追い詰められた小動物のように。路地裏で恐喝された幼い子供のように。
「私、メゾン・プレザンに戻ります。あそこが私の帰る場所なんです」
「ここが嫌なのか？」
「違います。嫌なんかじゃないです。でも、私はあそこに居たいんです」
「母親と過ごした場所だからということか？」
その問いで、グレンシスがある程度自分の出生を知っていることに、ティアは気づいてしまった。
でも知られたからと言って、どうだっていうのだ。
誰とも恋をしないし、結婚もしないと決めたティアの意志は、簡単には曲げられない。
「それもあります。あそこが唯一、お母さんとの思い出がある場所です。で……でも、それだけじゃないんです」
ティアはここで、聖母のように万人に向ける優しく慈愛に満ちた笑みを浮かべた。
グレンシスが自分に気持ちをさらけ出してくれたように、自分もちゃんとこの人に伝えなければならない。
自分の心の底にある汚い気持ちまで。
「メゾン・プレザンは、桃源郷のようなところです。美しい庭に、娼婦の姐さまたちの綺麗なドレス。芸術品のような料理に、綺麗な音楽。そんなふわふわする夢のような空間で、ひたすら身体を動かしていれば、何も考えなくて済むんです」
──私、あそこで変わらない毎日を過ごしていきたいんです。
そう言って、ティアは更に笑みを深くした。
反対に、グレンシスは悲しげな表情を浮かべた。まるで目の前にいる人間が不治の病だと知ったかのように。
（これで、いい）
エリート騎士からの求婚を、こんな理由で跳ね除ける自分を軽蔑してくれたらいい。
そう願うほど、ティアは変化を嫌う。
自分の抱えているややこしい事情や、これから先、一人で生きていくことの不安。そういった現実と向き合うことから逃げているのだ。
別れは心に深い傷を作る。幼い頃に唯一の肉親と死に別れたティアにとって、それは今でも癒えない傷のまま。
だから次に大きな別れが自分の身に降りかかってしまえば、もう生きていけないことを本能で悟っていた。
誰かと深く関わらないように感情を極力押さえ込み、「どうせ」とか「なんか」とかという言葉を使って諦めることを覚えた。
ちまたで良く耳にする言葉がある。何でもかんでも向き合う必要はない、と。
ティアは、それが優しい人が何の責任も持たずに放つ言葉だとちゃんとわかっている。でも、その言葉に縋った。誤魔化して生きていくことをティアは選んだ。
幸せの形は目に見えない。人それぞれだ。逃げることがティアの幸せなら、誰もそれを間違いだという権利はないし、奪う権利もないのだから。
グレンシスは、ティアの言葉にじっと耳を傾けていた。
彫刻のように綺麗なその姿を、ティアはやっぱり美しいと思う。そして、こんな時でもグレンシスに見惚れてしまう自分を笑いたくなる。
「グレンさまが好きだと言ってくれて、私はとっても嬉しいです。でも、私はあなたと一緒にはなれません。グレンさま、あなたは騎士です。この国に必要な人間です。私があなたの傍に居れば、必ず障害となります。そんなの私が耐えられません。だから……どうかあなたは、あなたに相応しい人と幸せになってください」
ティアは丁寧に頭を下げた。非の打ち所がない完璧な所作だった。
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