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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第21話 - 第21話　告白実況中継の誕生

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　次の試験開催の打ち合わせは、最初はまじめだった。花の置き場、焼き菓子の並べ方、回遊の順番、終了時刻。オブラスが紙に書き、ジョンナが古記録を参照し、エルドウィンが搬入経路を確認する。いつも通りの、堅実な夜になるはずだった。

　そこに、ノイシュタットが余計な紙を一枚差し込んだ。

　「提案があります」

　その声に、ハヤはもう嫌な予感しかしなかった。

　「ろくでもない顔をしてます」

　「失礼だな。今日は少しだけ天才の顔だ」

　「ろくでもなさの種類が変わっただけです」

　ノイシュタットは咳払いし、紙を掲げた。

　「祭りの一角に、小さな語り台を作る。そして、その場で告白したい人を募る。司会が実況風に紹介し、通りの空気ごと盛り上げる」

　数秒、店内が止まった。

　最初に動いたのはジョンナだった。

　「却下です」

　「早い」

　「品がありません」

　「品は盛りつけ次第でどうにでもなる」

　「恋心を焼き菓子みたいに言わないでください」

　ところが、アンネロスが腹を抱えて笑い出した。

　「いいじゃない。朝風通りでそんなもの始まったら、見に来る人はいくらでもいるわ」

　ドゥシャンも勢いよく乗る。

　「俺、実況っぽい声出せる！　“ただいま坂の下から走ってきました、緊張で足がもつれております！”みたいな！」

　「絶対に別人の名前を叫ぶので駄目です」

　ハヤが即答した。

　エフチキアは面白がりつつも首をかしげる。

　「でも、ちゃんと本気の人がいたらどうするの」

　「本気だからこそ、人は見たい」

　ノイシュタットはひどく真顔で言った。

　「恋そのものじゃなくて、誰かが勇気を出す瞬間は、人の足を止める」

　その言葉に、ハヤは少し黙った。

　たしかに、足を止める。笑いでも、ひやひやでも、応援でも、人は立ち止まるだろう。立ち止まれば、花も菓子も店も見える。理屈は合っているのが腹立たしい。

　ジョンナが本を閉じる。

　「仮にやるとしても、条件が必要です。相手の了承、年齢確認、司会進行の品位、名前の確認」

　「最後が一番大事ですね」

　ハヤが言う。

　ドゥシャンは露骨に目を逸らした。

　オブラスが紙の端に新しい項目を書き足す。

　「客寄せとしては強い。事故率も高い。管理できるなら試す価値はあります」

　「あなたまで」

　ハヤが見ると、オブラスは平然としていた。

　「数字になる可能性は否定しません」

　「人の心を数字で数えないでください」

　「数えるのは集客です」

　結局、その場で完全却下はされなかった。

　ノイシュタットは勢いづいて語り台の寸法まで話し始め、エルドウィンは木材の在庫を確認し、アンネロスは「告白前に甘いものを食べさせたら成功率が上がるかも」と言い出す。話が勝手に進み、ハヤだけが頭を抱えた。

　打ち合わせの最後、彼女は低い声で言った。

　「変な方向にだけ、皆さん足が速いです」

　ノイシュタットはにこやかに返す。

　「朝風通りは、たまに無駄な熱で救われる」

　その一言に、笑っていいのか怒るべきか分からなくなって、ハヤはため息をついた。

　ただ、その夜の花屋には、いつもより長く笑い声が残っていた。

　無茶な案なのに、誰も本気で嫌がっていない。その空気が、町に新しい名物が生まれる前触れのようにも思えた。