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『花は散らない、嘘は育つ』

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『花は散らない、嘘は育つ』

第22話 - 第22話　花屋の裏口会議

48

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　八月の終わりが近づいた夜、花屋「花は散らない」の裏口には折りたたみ椅子が並べられていた。昼の熱を吸った石畳はまだ少しあたたかく、通りの表より裏のほうが風がよく通る。打ち合わせの名目だったが、実際には夜食会に近い。

　アンネロスの焼き菓子、エフチキアが握ってきた小さなおにぎり、エルドウィンが運んできた冷えた麦茶。仕事終わりの顔が、順番に裏口へ集まってくる。

　オブラスが紙を広げる。

　「次回の役割分担を決めます。花屋の受付、語り台、甘い名札、焼き菓子、会場整理、搬入、記録」

　「記録は私がやります」

　ジョンナがすぐ手を挙げた。

　「甘い名札は私とアンネロスさん」

　ハルミネが続ける。

　「荷物は任せて」

　エルドウィンも短く言う。

　役割が埋まっていくたび、ハヤは少し不思議な気持ちになった。ついこの前まで、花屋の裏口は配達用の箱と余った鉢が置かれるだけの場所だった。それが今は、町の先の話を決める場所になっている。

　会議が一段落したころ、エフチキアがおにぎりを配りながら言った。

　「ねえ、ハヤさんって、花の説明を書いてるときだけ、急に文章が増えるよね」

　ハヤがむせる。

　「急にって何ですか」

　「だって、普段は必要なことしか言わないのに、札には“朝に切ると香りがやわらかい”とか“暑い日は水を浅くして”とか、いっぱい書いてある」

　「必要なことです」

　「好きなんでしょ」

　アンネロスが笑う。

　逃げ道を失って、ハヤは麦茶のコップを見つめた。

　少し黙ってから、観念したように言う。

　「……昔から植物図鑑を読むのは好きでした」

　ドゥシャンが目を丸くする。

　「図鑑？　小説じゃなく？」

　「小説も読みます。でも、図鑑のほうが落ち着きます。葉脈とか、咲く時期とか、土の違いとか、そういうのを見てると」

　「宝物じゃない」

　エフチキアが身を乗り出す。

　ハヤは少し恥ずかしくなって視線を落とした。

　「別に、誰かに言うようなことでもないので」

　するとノイシュタットが、珍しく真面目な顔で口を挟んだ。

　「知識を隠して生きるのは、宝石を味噌汁に沈めるようなものだ」

　数秒の沈黙のあと、アンネロスが吹き出した。

　「何その例え」

　「伝わるだろう？」

　「変な方向にだけね」

　ハヤも、こらえきれず笑った。

　ノイシュタットはその表情を見て、わずかに安堵したように肩の力を抜く。

　「つまりだ。君の知識は飾りじゃない。客に渡せる。店の価値になる」

　オブラスも頷いた。

　「説明札の滞在時間は長いです。実際、読んでから買う人が増えています」

　「また数字」

　「役に立つので」

　裏口の灯りの下、花屋の古い壁にみんなの影が並んでいた。肩書の立派な人は一人もいない。けれど、誰が何を持っているかは少しずつ見えてきている。

　会議の最後、ハヤは役割表に自分の欄を見つけた。

　〈花の説明／受付補助〉

　その文字を見たとき、胸が落ち着かなくなった。受付は表だ。人に見られる場所だ。

　ノイシュタットがその表情に気づいたのか、わざと軽い声で言う。

　「安心して。いきなり舞台の中央には立たせない」

　「立ちたくありません」

　「でも裏口だけで終わらせるには、君は詳しすぎる」

　山の夜風が、裏口に置かれた花桶の水面を揺らした。

　ハヤは何も返さなかった。ただ、役割表の自分の名前のない空白欄を見つめながら、そこがいつまで空いたままでいられるのか、考えてしまった。