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鉄路の先で、あなたと

第4話 - 第4話　婚約者は敵なのか

2,280文字

2026年09月06日

#結婚

#婚約

#すれ違い

#一人旅

#鉄道

空乃美晴

　翌朝、友香は宿の窓を開ける前に想一郎へ電話をかけた。

　呼び出し音が一回、二回、三回。

　出ない。

　六回目で留守番電話に切り替わった。

　「……今日、住民集会に行くから」

　録音が始まったことを示す音のあと、友香はそう言った。

　「あなたの名前が出るって聞いた。止めたいなら、まず私に説明して」

　少し迷い、最後に付け足す。

　「私はまだ、あなたを信じたいと思ってる」

　通話を切った。

　口にした途端、その言葉が重くなった。

　信じたい。

　でも、知らないことが多すぎる。

　友香は左手の指輪を見た。

　「信じるって、何なんだろ」

　「少なくとも、全部黙って信じろって意味じゃないと思います」

　背後から千恵実の声がした。

　振り返ると、宿の一階ロビーに彼女が立っていた。

　「おはようございます。集会、私も行きます」

　「千恵実さんも？」

　「資料を頼まれてるので」

　その横から里樹が顔を出した。

　「俺も」

　「撮影？」

　「今日は撮らない。最初は話を聞く」

　友香は少し意外に思った。

　「ちゃんと考えてるんだ」

　「どういう意味？」

　「そのまま」

　三人で歩いて向かった集会所には、開始二十分前なのに四十人近く集まっていた。

　高齢者だけではない。

　制服姿の高校生。子どもを連れた母親。商店の前掛けをつけた男性。

　壁には大きく、

　『星見線を未来へ残す会』

　と書かれていた。

　前方に立つ男がマイクを握る。

　「俺は勝人。この町で生まれて、この町で商売してる」

　声が大きい。

　それだけではない。

　聞いている人間の視線を一つに集める力があった。

　「鉄道会社は、星見線を数字だけで切ろうとしてる。乗る人が少ない。赤字だ。設備が古い。だから終わりだと」

　会場から低い声が上がる。

　「でもな、病院へ行くばあちゃんに、赤字だから歩けって言うのか。高校へ通う子に、採算が悪いから学校を変えろって言うのか」

　拍手が起きた。

　友香も、その言葉自体には反対できなかった。

　勝人は机の上に資料を叩きつけた。

　「そして会社から来てる担当の一人が、想一郎だ」

　胸が跳ねた。

　「沿線のことを調べる顔をして、廃止の材料を集めてる。俺はそう見てる」

　「ちょっと待ってください」

　気づけば友香は立っていた。

　里樹が横で「あ」と小さく声を漏らす。

　会場中の視線が集まった。

　勝人が友香を見る。

　「何だ？」

　「想一郎さんが廃止のために来てるって、証拠はあるんですか？」

　「会社の担当者だ。それで十分だろ」

　「十分じゃないです」

　ざわめきが走る。

　友香は自分でも、初対面の相手へよくここまで言えると思った。

　けれど引く気はなかった。

　「会社が廃止を検討してることと、担当者一人が廃止を望んでることは同じじゃありません」

　勝人の目が細くなる。

　「じゃあ、あんたは会社を信用するのか？」

　「信用するかどうかを決めるために、数字を見せてください」

　「数字？」

　「赤字だから駄目だって会社を責めるなら、その赤字がどれくらいなのか。設備が古いなら、何にいくら必要なのか。そこを知らずに怒っても、残す方法を決められないでしょう」

　一瞬、会場が静かになった。

　千恵実が机から資料を取り、前へ出る。

　「数字はあります」

　スクリーンに表が映った。

　星見線の年間収支。

　利用者数。

　橋梁点検。

　信号設備。

　車両整備。

　友香は息を呑んだ。

　営業赤字は年間およそ一億八千万円。

　さらに、老朽化した橋梁と信号設備の更新を続けるなら、今後五年間で十二億円規模の費用が見込まれていた。

　「……こんなに」

　誰かが呟いた。

　さっきまで勢いよく拍手していた人たちも黙っている。

　勝人はマイクを握り直した。

　「だからって、なくしていい理由にはならない」

　「それは分かります」

　友香は答えた。

　「でも、『残したい』だけでも残らない」

　勝人の眉が動く。

　「じゃあ何だ。諦めろって言うのか」

　「言ってません」

　「会社の連中はいつもそうだ。現実を見ろ、数字を見ろって言って、最後は切る」

　「私は会社の人間じゃないです」

　友香ははっきり言った。

　「だったらなおさら、決めつけないでください。会社が全部悪いとも、想一郎さんが正しいとも、私はまだ言ってません」

　「ずいぶんあいつをかばうな」

　「かばってません。確かめてるんです」

　声が少し強くなる。

　「私だって腹が立ってる。でも、腹が立つ相手だからって、してないことまでしたことにしたくない」

　勝人はしばらく友香を見た。

　それから鼻で息を吐いた。

　「面白い姉ちゃんだな」

　「褒められてます？」

　「知らん」

　集会はその後も一時間以上続いた。

　廃線反対の署名。

　代替バスの話。

　通学定期の利用者数。

　観光客を増やす案。

　友香はノートへ一つずつ書き留めた。

　聞けば聞くほど、簡単な敵味方では分けられない。

　星見線を残したい勝人の気持ちは本物だ。

　会社が抱える費用も本物だ。

　そして、その間に想一郎がいる。

　集会が終わり、人が外へ出始めた。

　友香も鞄を肩へ掛ける。

　「おい」

　勝人に呼び止められた。

　「はい？」

　彼はさっきとは違う、探るような目で友香を見た。

　顔。

　そして左手の指輪。

　「……待てよ」

　「何ですか？」

　「前に、想一郎が会社の連中と来た時があった」

　友香の心臓が跳ねる。

　「あいつ、結婚するって話になって、写真を見せたんだ」

　「写真？」

　勝人が一歩近づいた。

　「その顔、見覚えがある」

　友香は動けなかった。

　里樹と千恵実も黙る。

　勝人の視線が指輪へ落ち、再び友香の顔へ戻った。

　「もしかして、あんた」

　低い声が落ちた。

　「想一郎の婚約者か？」

鉄路の先で、あなたと

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1件

うわああ第4話読み終えたよー！！😭💕✨ 友香が集会で勝人に「証拠はあるんですか？」って立ち向かうシーン、めっちゃかっこよかった…！自分の感情だけで動かずに、数字や事実を求める冷静さがすごい。でも最後の「想一郎の婚約者か？」で一気に空気が変わって、鳥肌たったよ…！勝人さんの目が探るような感じになったのもヤバい。続きが気になりすぎる〜！！次回も絶対読むね🌸🔥

空乃美晴

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