深海と花

私は鏡を前に、身をくるりと一回転させた。

空色のドレスの裾がふわりと舞う。

よしよし、いい感じである。

私は振り返って、リエルに尋ねた。

「リエル、これで大丈夫かしら」

「ええ、大丈夫ですよ。お嬢様は今日もお美しゅうございます」

彼女は笑顔で頷く。

「あ、ありがとう」

私は照れながらお礼を述べた。

あれから少し日が経ち、暖かくなってきた頃、私は彼にお出かけに誘われた。たまには息抜きでもどうかと。しかも二人っきりである。

もちろん私は頷いた。断る訳がない。

そしてまさに今、そのお出かけの身支度をしているところだった。

今日の私は、比較的風通しのいいドレスを身にまとっている。いつもはリボンやフリルをたっぷりと使われたかわいいものだが、今日はそれらが少なく、チェック柄のドレスだ。色はさっきも述べたように晴れやかな空色。すっきりとした色だ。

と、リエルが私を玄関の方へ促す。

「さ、早く行きましょう。ルウィルク様がお待ちしていますよ」

「え、あっ、ちょっ」

まだ心の準備がっ……、なんて言う暇もなく私は彼女に背中を押され、外に出た。

そこには我が家の馬車と、珍しくループタイを締めた彼がいた。

私は彼に歩み寄り、一礼をとる。

「遅くなってごめんなさい、ルウィルク様」

「いや、大丈夫だ。早く行こう」

「は、はい」

彼に馬車の方に手を引かれながらリエルの方を振り返ると、彼女は手を振りながらぱちんっとウインクをした。

と、馬車の前に着き、私は前を向く。

すると彼は馬車の入り口の隣に立ち、私の前に手の平を差し出した。

「手を」

その瞬間、また顔が熱くなってきた。

そんなさりげなく紳士なところにもときめいてしまうのだから、本当に彼には敵わない。

そう思いながら、私は彼の手の上に自分の手を重ねる。

「ありがとうございます」

そう微笑み、私は馬車の中に入った。

彼も入り、入り口の扉を閉めてから、私の向かい側に座る。

そして、馬車が進み始めた。

リエルに見送られながら、私たちは出発した。

一時間後、どうやら目的地に着いたらしく、私たちは馬車を降りる。

その先に広がっていたのは、一面の花畑だった。

「わあ……」

思わず感嘆を漏らす私に、彼は口を開く。

「ここは王都のはずれだ。田舎だが、自然が豊かだろ？ここの花畑は、前の任務で偶然見つけた」

「そうだったのですね」

私は空気を吸い込み、吐いた。

空気がおいしい。

「少し歩こう」

と、彼の手の平が差し出される。

「はい」

私は彼の手に自分の手を重ね、彼の隣で歩き始めた。