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乱華の唄

第137話 - 帰省(９)

3,071文字

2026年10月23日

#大人の恋愛

#不倫

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

#復讐

柏木さくら

「泣き虫だった妹にケツ蹴られて、更に目が覚めた。俺も死ぬ気で頑張って、一日でも早く神谷社長に認めてもらえるようになる。母さんが病気を治して帰って来るまでに、頑張って金も貯める。母さんの説得は俺に任せてくれ。……亜紀、ありがとう。来てくれて本当にありがとな」

兄の声が微かにくぐもって耳に届いた。

車内は暗くてよく見えないけれど、瞼に浮かぶのは昔と何一つ変わらない兄の顔。

本当に大切なものは、失って初めてその大切さに気づくものだと言うけれど。

貪欲な人間ほど、落ちるところまで落ちてみないと見えてこないものがある。気づけないものがある。

「……お兄ちゃん。私、漫画みたいなブラック・ジャックにはなれないけど、松本のお婆ちゃんのために……町の人達にとってのブラック・ジャックにはなれるかな？」

夜空いっぱいに輝く無数の光を眺め、静けさの中に囁きを落とした。

「亜紀？　もしかしておまえ……」

その兄の声を遮るようにして鳴り響いたのは、携帯の着信音。

「なに？」

「……いや。今、亜紀の携帯が鳴っただろ？」

「大丈夫。メールの音だから。……えっ！？」

膝の横に置いていたバッグから携帯を取り出し、映し出された文字を目で追いながら声を跳ね上げた。

文字を二度読みしながら、無意識に口元が緩む。

「どうかしたか？　……誰からのメールだよ」

兄は黙り込んだ私をちらりと横目で見た。

「……昨夜、お兄ちゃんに話をした彼。今、駅で待ってるって」

「駅って、名古屋駅か？」

「ううん。名古屋じゃなくて、私達が向かってる駅。ど田舎だから、電車の本数が少ないと話したせいか……ここまで迎えに来てくれたみたい」

『東加茂ノ駅の駐車場に着いた。亜紀の故郷は、星が綺麗に見える静かな町だな。話に聞いてた通りの美しい町だ』

――彼から届いた温もりに満ちた言葉を見つめ、私は嬉しさに揺れるような微笑みを浮かべた。

「ええっ！？　ここまで来た！　高速が通ってもいないのに、下道でここまで来たのか？」

「……うん、そうみたい。ビックリだよね。今夜は会う約束してなかったんだけど……私が帰省してる間、ずっと心配してくれてたから。

傍にいて欲しいと言葉にしなくても、彼には分かるみたい。……そういう人なの」

はにかむように言って、コートのポケットに携帯を入れる。

「言葉にしなくてもって……妻子のある男って言ったよな？　平日ならまだしも、日曜の夜だぞ？　こんな時間に恋人を遠方まで迎えに来るって……家族は大丈夫なのか？」

兄は車のラジオに取り付けられた小さな時計を見つめ、不審そうに眉根を寄せる。

――午後6時20分。

二人の視線が、時計の示す数字を捉える。

兄が言いたいことは分かる。メールを見た瞬間、私の頭にも過ったことだ。

彼が迎えに来てくれたことに浮かれ、頭の片隅に追いやってしまっていた疑問……

――家族は大丈夫なのか？

確かにそうだ。

日曜の夜に彼と会ったことなど、今まで一度もなかった。

それに、私が家を抜け出したここ数日は頻繁に連絡をくれるばかりか、夜も遅くまで一緒に過ごしてくれていた。

もともと残業も出張も多い仕事だから大丈夫だと、彼の言葉に甘えていたけれど……

「休日でも、家族に疑われず自由に外出できる人なのか？」

「えっ……どうだろ。今までは私も遼と一緒にいたし、そんな状況になることがなかったから。デートも平日の夕方に数時間会うくらいで……」

「まあ、普通はそうだろうな。仕事は何やってる人？」

「詳しくは知らないけど、IT系コンサルティング企業の営業マン」

「へぇー。奥さんは何やってんの？　専業主婦？　それとも、勤めに出てるの？　子供は何歳？　……ああ、年齢からして結構大きい子供だよな、大学生とか？」

兄は時計に目を向けたついでなのか、ラジオの電源を入れ、チャンネルを合わせながら問いを連ねる。

「子供は男の子が二人。上の子は社会人で、下の子は四月から山梨県にある大学に行くって。奥さんのことは……何も知らない。そういった会話はしないようにしてるから……」

兄の表情を窺いながら、気まずそうに語尾を濁らせる。

「……何だよそれ。向こうが聞くなって言うのか？」

兄は考え込むように少し間を置き、不満げに低い声を漏らす。

「別に聞くなとは言わないけど……最初からそういう約束で始めた関係だから。……自分を守ることが相手を守ることになる。必要のないことは深入りしないの」

流すように軽く言って、心の内で苦笑する。

「自分を守ることが相手を守る？

……そんなの、ただの綺麗事じゃないか。要するに、危なくなったら逃げられるようにするためだろ？

おまえ、そんな言葉で言いくるめられてんのか？　おまえが離婚したら、自分の家庭を壊されるのを恐れて、音信不通にするつもりじゃないだろうな……」

眉間に亀裂を刻みながら兄が言う。

兄が漂わせる空気と視線には、今泉さんに対する不信感が滲み出ていた。

「言い包められてなんてない！　奥さんがどうとか、仕事がどうとか、そんな情報を知ったからって関係の妨げになるだけで、何のメリットもないからよっ。今まで彼と私の立場は同じだった。彼だけの都合で言ってるんじゃない。危険を伴っているのはお互い様よ。だからこそ、必要な距離があるの！」

兄の横顔に貼られているのは、不服の二文字。

一方的に彼との関係を非難されて腹が立ち、まるで自分に言い聞かせるように声を走らせる。

「……それに、今、危険な立場にいるのは彼の方よ。それでも彼は私の手を離さない。守ろうとしてくれてる。狂った旦那とその愛人に付き纏われてる私を心配して、こんな田舎町まで迎えに来てくれる。面倒に巻き込まれる前に逃げ出すなら、今がその機会なのに……」

私は兄から外した視線を膝に落とし、次の言葉を飲み込むように口を引き結んだ。

ラジオからは異国の女性が歌う聞き覚えのない曲が、所々音声を途切れさせながら流れてくる。

「……そうか、そうだな。ムキになって悪かったよ。不倫だろうが恋愛なんだろ？　おまえの口からそんな割り切った言葉が出てくるとは思えなくて……嫌な言い方して悪かった」

頭に上った熱を冷まそうとしているのだろう。兄は大きく深呼吸をして、静かな声を漏らした。

口を閉ざしたまま、兄の横顔を見る。

「勿論、不倫だって恋愛よ。だけど……」

心が醜い嫉妬心で蝕まれぬように、聞きたい言葉も、喉まで上がった言葉も飲み込まなきゃならない時がある。

どんなに気持ちが通じ合っていても、どんなに肌を重ねても決して手に入らない……

「……片想いと同じよ。淋しくて、泣いて孤独に耐える夜もある。……割り切ってるんじゃない。そうならないと、その人を失ってしまうからよ」

自分の心に染み込ませるように言って、弱々しく目尻を下げた。

「……俺は男だし、不倫の経験なんてない。正直、おまえのその女心を聞かされても頷けないところがある。それに、おまえは妹だ……都合の良いように弄ばれるのが許せないだけだ」

兄は正面に向けた目を細め、苦々しく言葉を置いた。

私を心配する兄の気持ちが痛いほど心に染みる。

「昨日も言ったでしょ？　彼の存在があったからこそ、私はお兄ちゃんに会いに来れたの。自分を変える強さを貰ったの」

絶望という闇の中に差し込む、一筋の希望の光。

「……お兄ちゃん、彼に会って。彼はお兄ちゃんが来ることを知っていて、ここまで来てくれた。倫理観をかざせば、確かに私たちは不純な関係。でも、彼が私を支えてくれる心に偽りはないの。彼はどこにも逃げたりしない」

兄の横顔を見て、断言するように一語一語に湧き上がる感情と力を込める。

乱華の唄

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うわっ…このエピソード、胸がぎゅっとなった😭💕 兄の心配と亜紀の想いがぶつかるの、リアルすぎて読んでるこっちまで苦しくなったよ… 特に「片想いと同じよ」ってセリフ、不倫の切なさを一言で表現しててすごくエモい…！最後に「彼に会って」って言い切る亜紀の強さ、めっちゃ推せる…！次の展開が気になりすぎる🌸✨

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