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乱華の唄

第106話 - 光と闇（２）

2,845文字

2026年09月17日

#大人の恋愛

#不倫

#DV

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

柏木さくら

｢なぜ男は若い女が好きかって？

そうねぇ、その定義を柿に例えるなら……

若い頃は、鮮やかな柿色で表面がつるつるした、シャキシャキした歯応えの柿を選ぶ。

でも年を取ると、多少見栄えが悪くても、口いっぱいに甘さが広がる柔らかな柿を選ぶってことね｣

麗香は人差し指を立て、得意げに私の前へ突き出した。

｢はっ？　柿？

……その例え、全然意味分かんないんだけど｣

私は目の前へ突き出された細く長い指を見つめ、眉を寄せる。

｢だ～か～ら～！

未熟者は見栄えだけが取り柄の未熟者を求める。

成熟した人は、内側から魅力を醸し出す成熟者を求めるって話よ｣

麗香は満足そうに、ふふっと笑った。

……その例えが、なんで柿なの？

それに、干し柿が好きな若い子だっているし、硬い柿が好みの中年だっているんじゃない？

……ああ、そうか。

｢回答を飛ばして、そのまま私への慰めに突入したのね｣

私は小さく笑って目を細めた。

｢あら、この回答じゃお気に召さなかったかしら？｣

｢……いいわね、麗香は。

その美貌だから、老いに恐怖なんて感じないんでしょ。

私は駄目。鏡を見るたびに、肌のシミを一つ……二つ……三つ……数えなきゃいいのに、つい数えてしまう。そのたびに落ち込んで。

旦那の相手は二十代。

シミひとつない、張りのある綺麗な肌。

今までは羨ましいと思うだけだった。

でも今は……

その若さに憎しみさえ感じるの｣

楓のみずみずしい面影が脳裏をよぎり、私は膝の上で組んだ両手へ知らず知らず力を込めた。

｢亜紀が若さを羨むのは、旦那の浮気が理由じゃないわ。

亜紀自身が恋をしてるからよ｣

麗香は私を見つめ、諭すように穏やかに微笑んだ。

｢……私を軽蔑するでしょ？

自分だって同じことをしてるくせにって……

呆れてるよね｣

｢まさか。呆れてなんていないわよ。

むしろ、人間らしくていいじゃない。

そういう道理に反した、泥臭い感情も｣

｢………｣

｢話の続きは今夜にしましょ。

こんな壁に耳あり障子に目ありの場所で話してたら、まずいでしょ？｣

麗香はにっこりと微笑むと、再びコーヒーへ口をつけた。

｢うん……そうだね｣

私は俯いたまま、消え入りそうな声で答える。

その時だった。

白衣のポケットの中で、業務用の携帯が震え始めた。

私はハッとして慌てて取り出し、ディスプレイへ目を落とす。

表示されていたのは、遼の番号だった。

｢……はい、循環器内科の宮坂です｣

顔を強張らせ、私は他人行儀な声で電話に出た。

『亜紀、今どこにいる？』

普段と何ひとつ変わらない夫の声。

｢……食堂。麗香と一緒｣

私は短く答え、ちらりと麗香へ目をやる。

麗香はコーヒーカップを両手で包んだまま、視線はテーブルへ落とし、それとなく聞き耳を立てていた。

「……そう、分かった」

用件だけを告げる短い会話。

電話が切れると同時に、私は深いため息をひとつ吐き、携帯を白衣のポケットへ戻した。

｢旦那？　何だって？｣

飲み干したカップをカチャリと置きながら、麗香は眉間へ皺を寄せた。

｢私か麗香に心カテを依頼したい患者がいるんだって。今から資料を届けに来るって……｣

｢今から来るって、ここに？｣

｢うん。二人が一緒にいるなら話が早いからって｣

｢ふーん。わざわざ来るんだ。珍しいわね。

自分から出向いてくるのは、文句がある時くらいなのにねぇ｣

麗香は嫌味たっぷりにそう言うと、冷めた笑みを浮かべた。

人気のなくなった食堂。

静かに流れるクラシックだけが耳に届く。

｢……こんな状態で、遼に会いたくないのに｣

大きなため息に混ぜるように、本音が零れ落ちた。

麗香は｢そうね……｣と小さく相槌を打つ。

そして、

｢……あっ、さっきの話で一つ言い忘れてた。

男がどうして若い女を好きなのかって話｣

思い出したようにそう言うと、私を見つめてにっこりと笑った。

｢亜紀の想い人なら、きっとこう言うわ。

『若さは確かに魅力的だけど、魅力的なのは若さじゃない』ってね｣

穏やかな声でそう続けると、麗香はふふっと優しく微笑んだ。

その時だった。

麗香の背後にある食堂のガラス扉が静かに開く。

白衣をなびかせながら、長身の男がこちらへ歩いてくる姿が目に飛び込んだ。

｢うん。きっと、そう言ってくれるね。

……ありがとう、麗香｣

私は夫へ真っ直ぐ視線を向けたまま、喉に絡みつく唾液を、ごくりと飲み込んだ。

｢何でこんな時間まで食堂にいるんだ？｣

テーブルの前へ立つなり、夫は眉間に皺を寄せ、私たちを見下ろした。

｢ちょっと午前中の検査が長引いて……｣

｢別に何時にランチしようがいいじゃない。

内科医は毎日、検査、検査で昼食もまともに取れないくらい忙しいのよ｣

麗香は私の言葉を遮り、皮肉を込めた笑みを夫へ向けた。

｢内科医は忙しいか……｣

夫は麗香をちらりと見て、小さく鼻で笑う。

｢何よ。

残業嫌いの私が言うと、説得力がないとでも言いたいの？｣

｢いや。相川の手際の良さはよく知ってる。

その忙しいところ悪いが、この患者の心カテを頼む｣

頬杖をついたまま夫を睨む麗香の前へ、資料の束が置かれた。

私と麗香が同時に資料へ目を落とす。

その様子を見ながら、夫は静かに言葉を添えた。

｢不安定狭心症の患者だ。亜紀でも相川でもいい。今日中に頼む｣

｢今日中って……

この患者さん、もともと坂本先生の患者じゃない。どうして私たちに頼むの？｣

私は資料をめくりながら眉を寄せる。

｢あら、本当だ。

口うるさいオヤジの患者だわ。

私たちへ依頼すること、坂本先生は了承してるの？

人の患者へ横から手を出して、後で文句を言われるのは御免だからね｣

麗香は眉間へ深い皺を寄せ、面倒くさそうにため息をついた。

｢大丈夫だ。俺が責任を取る｣

｢責任を取るって……

まさか、主治医に何も言わず心カテをするつもり！？｣

｢遼……

そんなの、事後報告で済まされる話じゃないわよ。もし患者さんに何かあったら、責任なんて取りきれないじゃない｣

｢だから責任は俺が取る。

坂本先生は口だけで、技術的には信用できない。

心カテさえクリアすれば、その後は俺が主治医になる。問題ない｣

目を丸くして声を上げる私たちを意に介することなく、夫は淡々と言い切った。

｢俺が主治医になるって……

またオペの実績のために患者を奪うつもりね。

この患者だって、ただの狭心症じゃないんでしょ？

野心家の外科医にとっては、おいしい症例のはず……｣

麗香は険しい表情のまま、資料を次々とめくっていく。

｢心配するな。ただの狭心症だ。

問題ない｣

夫は麗香へ視線を落とし、意味ありげに口元を緩めた。

その笑みを見た瞬間、胸の奥から嫌悪感が込み上げる。

遼の唇……

昨夜――

熱い吐息を漏らす楓の唇を、何度も塞いでいた唇……。

｢………｣

私はテーブルの上のおしぼりを強く握り締め、逃げるように夫から視線を逸らした。

心臓が激しく脈打ち、沸き立つ血液を全身へ送り出していく。

睡眠不足のせいなのか。

それとも昨夜の記憶のせいなのか。

不意に視界がぐらりと揺れ、意識が遠のきそうになる。

そのまま上半身が大きく前へ傾いた。

｢亜紀？　大丈夫？｣

遠ざかりかけた意識を引き戻すように、親友の声が耳へ届いた。

乱華の唄

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柏木さくらさん、第106話読みました。柿の例えがすごく面白くて、ちょっと笑っちゃったけどそのあと亜紀さんの「老いへの恐怖」がひしひしと伝わってきて切なくなりました。麗香の「亜紀自身が恋をしてるからよ」の台詞、グッときました…。最後の遼さん登場シーンの、あの胸の奥から込み上げる嫌悪感の描写、すごくリアルで息が詰まりました。続きが気になります！🌷

柏木さくら

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