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｢……うん……大丈夫。急に目眩がして｣
ぴくりと震える瞼をゆっくり開き、掠れた声を絞り出した。
｢亜紀、体調が悪いのか？｣
夫は私の肩へ手を置き、心配そうに顔を覗き込む。
その体温が肩へ触れた瞬間――
私の身体は反射的に夫を拒絶した。
｢イヤッ！｣
肩が大きく跳ねた。不快感を露わにし、汚れたものを払い除けるように夫の腕を振り払った。
｢なっ……何だよ｣
夫は目を丸くしたまま、振り払われた手を宙へ残し、言葉を失う。
｢亜紀……｣
麗香は目を細め、何かを言いかけて、そのまま唇を引き結んだ。
私は夫から目を逸らしたまま黙り込み、小さく肩を震わせる。
｢何なんだよ……
おまえ、何かあったのか？｣
夫は眉尻を下げ、もう一度私へ手を伸ばそうとした。
｢その心カテ、私が受けるわ。
亜紀は朝から体調が悪いのよ｣
夫の手が私へ届く寸前、麗香が間へ割って入るように声を上げた。
｢朝から体調が悪い？｣
｢そうよ。
……昨夜は眠れなかったみたい｣
麗香は一瞬だけ冷えた視線を夫へ向ける。
そして硬直したまま動けない私を見つめ、静かに深いため息をついた。
白衣を纏う三人の間に、氷が張ったような沈黙が落ちた。
私の肩に重苦しい空気がのしかかる。
｢麗香……私、仕事に戻らなきゃ。
まだ病棟回りもできてないし。
……遼、悪いけど今日は麗香にお願いして｣
私は麗香にだけ微かな笑みを向けると、夫を避けるように席を立った。
夫は、自分の横を通り過ぎようとする私の横顔を見つめる。
｢睡眠不足か。
昨夜も病棟で急変患者の対応をしてたんだってな。あまり無理するなよ。今夜は俺も早く帰るから｣
彼らしくない穏やかな声。
その言葉に、微かな笑みが添えられる。
その瞬間、私の瞼がぴくりと震えた。
｢病棟の急変患者の対応？ 亜紀の患者が？
……誰だろう。病棟からそんな申し送りは聞いてないけど……｣
一足先に、麗香が夫の言葉へ首を傾げる。
｢そうなのか？
……さっき亜紀を探しに行った時、病棟のナースがそんな話をしてたが……
俺の聞き間違いだったかもな｣
遼は眉を寄せる麗香へ視線を向け、何気ない口調で言葉を返した。
私は俯いていた顔をゆっくりと上げ、正面の白い壁を見据える。
｢……ううん。
遼の聞き間違いじゃない。
確かに昨夜、ナースにそう言ったの。
『受け持ち患者が急変したから処置してた』って｣
壁を射抜くような視線を向けたまま、低く押し殺した声が漏れた。
｢ああ、やっぱりそうだよな｣
#狂愛
柏木さくら
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ruruha
1,089
#ロマンスファンタジー
Jasmine
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桃下結衣
954
夫は軽く頷き、テーブルの資料を手に取ると、改めて麗香へ差し出した。
麗香は黙って資料を受け取る。
しかし視線は夫ではなく私へ向けられ、その表情には深い皺が刻まれていた。
｢……こんな嘘で墓穴を掘るなんて。
意外とドジな人ね｣
喉の奥から、笑いを含んだ声が零れる。
｢どこまで私を愚弄したら気が済むの？
あなたも、あの子も……｣
張り詰めていた自制の糸が、ぷつりと切れた。
そんな笑みが、ゆっくりと口元に浮かぶ。
夫は眉を寄せ、訝しげに私を見つめた。
｢嘘？ あの子って……｣
麗香は困惑した表情で、私と夫を交互に見つめる。
｢亜紀、おまえ本当に大丈夫か？
今日は早く仕事を切り上げて……｣
｢あなたは病棟のナースから聞いたんじゃない。
――急変なんて嘘。
最初から……私があの男に呼び出された時から、急変なんてなかった！｣
私は振り返り、夫へ憎しみに満ちた声を叩きつけた。
｢……何を言ってる？｣
顔に動揺を貼りつかせた夫を見据え、私は唇をきつく引き結んだ。
頭上には、身体を押し潰すような重苦しい空気が張り詰めている。
沈黙が長引くほどに、夫の表情はみるみる険しさを帯びていった。
｢あの男に呼び出された？ 急変が嘘？
……亜紀、何の話をしてるんだ？｣
どんな状況でも平静を装うことに慣れた夫が、私を見つめたまま途切れ途切れに言葉を紡ぐ。
｢亜紀。
気持ちは分かるけど……こんな場所でする話じゃないわ｣
麗香は顔を引き攣らせ、慌てて私の腕を掴んだ。
しかし、全身の血が逆流するような怒りに支配された私には、親友の声さえ届かなかった。
楓が私の友達だと知りながら抱いたんだ。
ずっと二人で私を騙して……
｢まさか、ずっと隠し通せるとでも思ったの？｣
あんな場所で抱き合うなんて……
｢汚らわしい……
汚らわしいのよ！｣
ずっと私には触れなかったくせに……
｢二人して私を嘲笑って……
許せない｣
抑え込んでいた憎しみが、一気に溢れ出す。
私は言葉を失い、青ざめていく夫を、瞬きひとつせず睨み続けた。
｢ここじゃ駄目よ。
落ち着いて、亜紀｣
麗香は諭すように、私の腕を強く掴んだ。
夫は小さく息をつき、平静な声で言う。
｢話は帰ってから聞く。俺はこれからICがあるんだ。
おまえたちも、いつまでも油を売ってないで仕事に戻れ。相川、心カテ頼むな｣
そう言って小さく笑みを浮かべると、麗香の肩を軽く叩いた。
そして、白衣を翻し、何事もなかったかのように立ち去ろうとする。
その背中を見た瞬間――
私の中で、憎しみを超えた何かが音を立てて弾け飛んだ。
虚ろな目で夫の背中を見つめたまま、唇がゆっくりと動く。
｢許さない……
あなたも……
楓も……｣
喉の奥から、地を這うような低い声が零れ落ちた。
｢えっ……
楓ちゃん？｣
麗香は私の腕を掴んだまま、眉を歪める。
夫は聞こえないふりをしているのか、それとも本当に届いていないのか。
足を止めることなく、食堂の出口へ向かって歩き続ける。
｢遼！
逃げるつもりなのっ！｣
全身の血が、一気に頭へと駆け上がる。
煮えたぎる感情は、もう抑えられない。
私は目を吊り上げ、麗香の手を振りほどこうと勢いよく腕を振り上げた。
コメント
1件
いや、このエピソードすごかったです……。亜紀の心の亀裂が一気に表出する瞬間、読んでいて息が止まりました。夫の「急変」発言に対する麗香の違和感の拾い方とか、張り詰めた空気の中に細かい伏線がちゃんと効いてて、読み手としてゾクッとしました。「汚らわしい」の連呼に込められた長年の抑圧の重さ、胸に刺さります。続きが気になって仕方ないです。柏木さん、今回も巧みな心理描写でした！
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