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乱華の唄

第136話 - 帰省(８)

3,533文字

2026年10月22日

#大人の恋愛

#不倫

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

#復讐

柏木さくら

「数年前までモテてたって、ちょっと切ない響きがあるよね」

動揺を隠せない兄を見つめながら、わずかに口元を緩ませた。

「仕方ないだろ。救いようのないダメ男にまで、一気に転げ落ちたんだから」

机にもたれ掛かる兄は、拗ねたように口を尖らせた。

妹を気遣う笑顔と優しい言葉が心に沁みて、次第に心身が解れていく。

「勿論、母さんには言わない。このことは俺の胸だけにしまっておく。だけど、神奈川へ移る理由と離婚については、どのタイミングで母さんに話すつもりだ？」

一息ついて、兄が会話の舵を取る。

「循環器病センターに誘われてることは、離婚とは関係がない。だからお母さんには、『専門医としての経験を積むために必要』だって、上手く話すから。離婚の件は、お母さんの病状が落ち着いてから打ち明けるつもり」

「……そうか。旦那の愛人に子供ができたと言ったが、そっちは大丈夫なのか？　すんなりケリが付けられるのか」

「すんなりとはいかないと思う。おそらく、離婚届に判を押してもらうにも時間が掛かる。だとしても、お母さんの病状を考えると悠長なことは言っていられない。離婚はさておき、何としても関東に行かなきゃ」

腹を決めた私は辺りの空気を貫くように言って、兄の目を見つめ返す。

「自分を変える勇気を与えてくれた人か……なるほどな。おまえ、本当に勇ましい女になったよ。……どんな奴？」

「え？……」

「今のおまえを支えてくれてる男だよ。たぶんだけど、年上だろ？　どんな男か見てみたいな」

私の顔を覗き込むようにして、兄が薄ら笑いを浮かべた。

「うん。四十六歳の人」

「よ、四十六！？」

「温かくて穏やかで、とても素敵な人。お母さんに会わせることは難しいけど、お兄ちゃんにならいいかな」

今泉さんの顔を思い浮かべ、無意識に顔が緩む。

「ま、待てよ！　俺より十歳上ってこと！？」

「シッ！　お兄ちゃんっ、声が大きいって。お母さんに聞こえちゃう」

鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする兄。

私は慌てて椅子から立ち上がり、兄に手を伸ばしながら扉の向こう側に意識を飛ばす。

「お、おお。悪い悪い。つい……」

顔を引きつらせる兄は、ガラス越しの夜空を見上げながら、また頭を掻いた。

なだらかに裾が広がる山頂には、夕焼け色に染まる薄雲が緩く流れる。

「亜紀ちゃん、暖かくなったらまた帰っといで。亜紀ちゃんが好きな鮎飯を作って待っとるで」

松本のお婆ちゃんが目尻に幾つものしわを刻み、柔らかな笑みをくれる。

「ほおだ。今度は旦那さんや友達も連れて来たらええ」

足の悪い奥さんに肩を貸しながら、松本のお爺ちゃんは満面の笑みを浮かべた。

「……あ、うん。そうだね」

山間を抜け、田園地帯を渡る夕風は、頬を切るように冷たい。

昨日から夫の話題になるたびに気まずくなり、見送ってくれる近所の人々に笑顔を向けながら、思わず肩を竦めた。

「これ、べっぴんさんの友達に食べて貰って。あんこときな粉の両方入っとるで」

そう言って、母はおはぎの入った紙袋を私に渡す。

「ありがとう、麗香が喜ぶよ。……あの、お母さん」

何か言いたげな顔をして、私は口をもごつかせる。

「……ん？　どうしたの？」

紙袋を両手で受け取ったまま動きを止める私を見つめ、母が両眉を引き上げて首を傾げた。

「あ……うん、今月はちょっと難しいけど、来月のどこかで平日の休みを取って来るから。また、休みがはっきりしたら電話する」

「また来月に？　あんたは当直やら呼び出しやらあって忙しいんだで、そんな心配せんでも大丈夫よ。兄ちゃんが側におるで、亜紀は安心して仕事頑張ればいい」

「ほおだ、わしらも母ちゃんに何かあったらすぐ駆けつけるで。亜紀ちゃんは大きな病院でいっぱい勉強して、いつかはこの町の救世主になっとくれ」

松本のお爺ちゃんは、奥さんの痛めた膝に手を当てながら声を弾ませる。

「爺さん、バカ言ったらいかんよ。大学病院に勤める偉いお医者様が、こんな田舎に来たって宝の持ち腐れじゃないか。

亜紀ちゃん、たまに帰って来たらまた膝をさすっておくれ。亜紀ちゃんにさすって貰うだけで痛みが取れるよ。

リハビリのためだけに山を下って病院へ行くより、亜紀ちゃんとお喋りしながら撫でて貰う方が、治る気がするでなぁ」

お婆ちゃんは微笑んで、私の二の腕を優しく撫でながら言う。

風が吹き、樹々の葉が辺り一面でささやくようにカサカサと揺れる。

夕風に煽られるように、電線に不揃いに止まっていた雀の群れが、茜色の空に向かって一斉に飛び立った。

「電車に乗り遅れるから、そろそろ行くぞ」

軽トラを垣根に横付けしていた兄が、窓ガラスを下ろして私に声を掛ける。

「うん、いま行く。……じゃあ、また近いうちに来るから」

私は母と松本夫妻に満面の笑みを向け、別れの挨拶を交わすと、土の香りがする車に乗り込み、生まれ故郷を後にした。

「来月の平日に帰ってくるって話、母さんの病院に行くつもりなんだろ？」

ハンドルを握る兄が、長く続く曲がりくねった山道に視線を向けたまま、ぽつりと言った。

「うん、直接主治医に病状を聞こうと思って。関東に連れて行くには、今までのデータと紹介状が必要だし、私が話をした方が早いから」

私は兄の横顔に目を向け、エンジン音だけが響く車内に静かな声を落とす。

「ああ、そうだな。俺がついて行ったとしても、難しい説明をされても分からない。専門用語を並べられてもさっぱりだ。おまえが先生と直接話して、転院の段取りをしてくれるなら安心だ」

「ごめんね、お兄ちゃん。本当ならうちの病院で治療をしてもらいたいの。だけど……」

「言わなくても分かってるよ。母さんを連れて行けるような環境じゃないんだろ？　最悪の場合、孕んだ愛人が職場に乗り込んでくるかもしれないしなぁ」

相変わらずの調子で冗談交じりに言って、兄は口元を歪めて苦笑いする。

「乗り込んで来るも何も、同じ病院のナースだもん。乗り込まれたのは病院じゃなくてマンション。……掻き混ぜるだけ掻き混ぜて、逃げるように退職しちゃったけど……」

――このままで終わるとは思えない。

あの娘には、遼を奪うための目論見があるはず。

あんな女に私が築き上げた地位を汚され、守ってきた環境を壊され、今の夫婦仲がどうであれ夫をくれてやるのは癪に障るけど……

遼から逃れるために、家族を守るために、今は私が去るしかない。

遼が私を解放しない限り、彼女のターゲットは変わらない。長い年月を掛け、嫉妬で塗り固められた毒矢は、迷いなく私に向かって放たれる。

楓ちゃんが思う「永遠の愛」を手に入れるためならば、彼女はきっと手を血に染めることすら厭わない。

――それほどまでに、彼女の愛は歪みきっている。

「同じ病院のナースが相手！？　マンションに乗り込まれたぁ！？」

仰天して、頭のてっぺんから抜けるような声を上げる兄。

思わず私に視線を向けた拍子にハンドルがぶれ、助手席の窓ガラスに車道側へ伸びた枝が当たり、ガサガサと騒々しい音を立てる。

「お兄ちゃん！　前っ！　前っ！」

「おおーっと！　悪い悪い。……って、おまえはどこまで現実離れした刺激的な生活してんだよっ」

ハンドルを切り直した兄が、ため息交じりに言う。

「現実離れ？　ナースとドクターの不倫話なんて日常茶飯事だよ。既婚者ドクターが相手を妊娠させちゃうのは珍しいかもしれないけど」

……妊娠は、最初から楓が仕組んだこと。

不倫相手を奪うために安全日だと偽って避妊をさせず、妊娠を狙って行為をしていたなんて……身の毛もよだつとは、まさにこのことだ。

「とにかく、転院の手配は私がする。お兄ちゃんには、神奈川で処置を受けるようにお母さんを説得してほしいの。お母さんはお兄ちゃんに遠慮してる。お金のことなら心配いらない。循環器病センターは大学よりもずっと給料がいい。センターの創立者である主任教授からの直々の誘いなの。遼に返すお金も含め、融通を利かせてもらえるようにお願いしてみる」

「融通を利かせるって……出世払いみたいな？」

「まぁ、簡単に言えば。今後二年間、向こうで当直と休日出勤を頑張って、今ある私の貯蓄を合わせれば、遼に借りた五千万のうち三千万は私一人で返せる。全額返すまでにそんなに時間はかからないはず。お父さんが残してくれた私達の家は、売らなくて済むわ」

フロントガラスに映るのは、どこまでも続く夜の闇。私はヘッドライトに照らされた数メートル先のアスファルトに目を向け、小さな明かりで闇を突き進む私達の未来を重ね見る。

「二年間で三千万！？　……ったく。昨日からおまえには驚かされてばかりだな。本当、たくましい妹だ。俺も、うかうかしていられないな……」

兄は正面に視線を向けたまま、口角をくっと上げる。

その表情からは、意を決した力強さが感じられる。

乱華の唄

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読了したよ〜😭💕 第136話、めっちゃエモかった…！兄に「四十六！？」って驚かれて照れる亜紀、尊すぎるでしょ。アラサー女医×年上おじさん推しとしてはたまらん構図…！でもそれ以上に、転院や返済計画を冷静に進める亜紀の芯の強さに痺れたよ。「二年間で三千万」の覚悟、マジで勇ましい…こんな妹が欲しかった😂✨ 松本夫妻や母との別れのシーンも、故郷のぬくもりが詰まっててじんわりきたなぁ。次は来月、母を連れて行くために動くのか…亜紀の未来、応援したくなるエピソードだった！🌸

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