恋人の条件 ～恋に懲りたシングルマザーですがなぜか急にモテ期がきました～

その後葉月は賢太郎から離れると、慌ててキッチンへ向かい、アイスペールの氷を入れ替えた。

一方、賢太郎は二階へ航太郎の様子を見に行った。

賢太郎の姿が消えると、葉月は深呼吸をして心臓の鼓動を落ち着かせようとした。

（なにドキドキしてるのよ葉月！　年下の男なんて、これまで範疇外だったじゃないの）

葉月は、今まで感じたことのないトキメキに戸惑っていた。

（ううん……気弱になっていたところへ優しくされたから、きっと勘違いしちゃったのよ……）

葉月はそう自分に言い聞かせると、アイスペールを持って庭へ戻った。

庭では、元夫の啓介が但馬牛のステーキを頬張っていた。

先ほどの不機嫌が嘘のように、今はすっかり上機嫌だ。

きっと皆がおだてて持ち上げてくれたのだろう。

バーベキューコンロの方を見ると、舟木が最後のシメの焼きそばを作っていた。

「あ、舟木さん、すみません」

「大丈夫ですよ。僕は料理が苦手なんですが、焼きそばだけは得意なので。さぁ、座っていてください。葉月さんは普段から家事でお疲れでしょうから」

「本当にすみません、ありがとうございます」

葉月は新しい缶ビールを持って、莉々子たちがいるテーブルへ戻った。

（舟木さん、本当にいい人だなぁ。本当は、あんな人と結婚すれば幸せになれるんだろうなあ。でも、どうしてもそういう対象で見られないのよねぇ。あーっ、舟木さんには、いい人と出会って欲しいなー）

その時、家の脇から一人の女性が姿を現した。

「わぁ、まだやってたんですね！　今からお邪魔してもいいですか？」

それは、葉月のアパートに住んでいる、丸山彩香（まるやまあやか）だった。

彩香は32歳の独身で、茅ケ崎にあるレストランに勤めている。

「あれ？　彩香ちゃん？　今日はデートじゃなかったの？」

「そうなんですけど、ちょっと葉月さん！　聞いてくださいよー」

彩香は勢いよく話し始めた。

「実は今日、私の誕生日だったんですけど、彼、誕生日のことをすっかり忘れていたんです。普通、誕生日にデートに誘われたら、お祝いしてくれると思いますよね？　でも、彼、ラーメン屋に行こうとしたんですよ？　ひどくないですか？」

「へぇ、彩香ちゃんお誕生日だったんだ、おめでとう！　えー、でも、それはひどいね。で、その後どうしたの？」

莉々子が尋ねた。

「もちろん、振ってきました」

「「「えっ？　別れちゃったのっ！？」」」

その場にいた三人は、驚きのあまり声を上げた。

「はい。私、そういうところは潔いんです」

「潔いって……随分あっさりじゃない？」

「そうよ、付き合い始めてから、まだそんなに経ってなかったわよね？」

「はい。だからスパッと別れたんです」

「それでいいの？」

「もちろんです！　自分が求める『恋人の条件』に合わなければ、だらだら付き合っていても時間の無駄ですしね」

葉月は、彩香が口にした『恋人の条件』という言葉が気になる。

「彩香ちゃん！　彩香ちゃんが求める『恋人の条件』って、一体どんなこと？」

「条件ですかー？　そうですねぇ、まずは、記念日を忘れないことは必須ですね。あとは、優しくて気配りができる人とか、一緒に歩いていて恥ずかしくない人とか？　あ！　それと、ある程度お金もないと困りますよね？　結婚してからお金のことで揉めたくないし。あとはなんだろう？」

「アハハッ、それってなんか、随分と都合のいい条件ばかりじゃない？」

莉々子は笑いながら言った。

すると、彩香は当然のように言い放つ。

「当たり前じゃないですか！　男女平等なんて世間では言われてますけど、やっぱり女の幸せって、パートナー次第だと思うんですよねー。だから、男選びはしっかりしないと。妥協も許されません！」

「彩香さん、さすが！　しっかりしてるー」

亜美は感心し、思わずパチパチと拍手した。

その時舟木が、焼きそばを盛った皿を女性たちの元へ持ってきた。

「焼きそばができましたよ。さぁどうぞ！」

「うわぁ、ありがとうございます」

「舟木さん、すみません」

「美味しそ～」

「あ、こちらの方は？」

初対面の彩香は、舟木を見て葉月に聞いた。

「あ、こちらは私のお友達の舟木さん」

「どうも、舟木と申します」

「こんばんは。隣のアパートに住んでいる丸山と申します。ところで、舟木さん……私、どこかでお会いしたような気がするのですが……」

「えっと、どこででしょう？」

舟木の方は、思い出せないようだ。

「たしか以前……あっ！　もしかして、お店のエクステリアの工事かな？」

「お店ですか？」

「はい。私、茅ケ崎にある鳥澤酒造のレストランで働いているんです」

「あ！　わかった！　あの時の外構の工事か！」

「わぁ、やっぱり！　どうりで見覚えがあると思っていました」

葉月と莉々子は目と目で合図をしたあと、ビールを持って庭の縁側へ移動した。

「あの二人、なんだかお似合いじゃない？」

「私も思った。なんかすごくしっくりくるよね？」

「だよね。ふふっ、楽しそうに話してるわ」

「うん。このまま上手くいくといいね」

「そうだね。で、そっちはどうなの？」

「え？　どうって何が？」

「さっき、元旦那が声を荒げていたじゃない？」

「ああ、あれね。だってひどいんだもん、航太郎が嫌がっているのに、無理矢理会いに行こうとするから……」

「なるほど、それで喧嘩になったんだ」

「うん。でもマズいことに、全部航太郎に聞かれちゃったみたい。私もつい感情的になりすぎちゃったわ……」

「しょうがないよ。向こうがルールを破ったんだから。家には絶対に入れないって、葉月ちゃんずっと言ってたもんね」

「うん。本当は庭にだって入れたくないわよー。でもさぁ、なんで浮気して家庭を壊した男の方が、堂々としてるんだろう？」

「本当だよねー。でもさ、神様はちゃんと見てるから、いつか天罰が下るって」

「ならいいけど……。早く縁を切りたいよー、あんな奴とは」

「航ちゃんが20歳になるまでの我慢だよ。あと少し頑張れ！」

「うん……」

その時、雅也が立ち上がって、大声で話し始めた。

「えーっ、それではお知らせします。ここで皆様と出会ったのも何かのご縁！　せっかくですから、さらなる親交を深めるために、明日、急遽サーフィン大会を開催することにしました！　はい、拍手―っ！」

「「「えぇーーーー？」」」

その場にいた全員が驚いた。

「うちの家内がサーフショップで働いていますので、道具はすべてそこでレンタルできます。ですから皆様、明日は是非サーフィン大会にご参加下さい。あ、もちろん、サーフィンが初めての方は、親切丁寧にご指導しますねー」

「えー？　サーフィンなんて、僕できるかなぁ？」

舟木が不安そうに呟く。すると彩香が言った。

「私もやったことないですけど、面白そうだからやりまーす！　ほら、舟木さんも！」

そう彩香に言われた舟木は、まんざらでもなさそうだ。

すると今度は、宮崎夫妻が言った。

「俺は前からちょっとやってみたかったんだよね」

「私も！　莉々子さんたちが教えてくれるなら、私たちもやりまーす」

さすが、若い夫婦はノリノリだ。

そこで葉月が莉々子に聞いた。

「あれって雅也さんの提案？」

「そう。実は、葉月の元旦那にやらせるのが目的よ。みっともない格好で恥を晒したら、二度とここへは来なくなるでしょう？　野村さんって結構プライド高そうだしね。いい作戦だと思わない？」

「ふふっ、名案かも！　あの人たしか、マリンスポーツはヨットしか経験ないし」

「じゃあ決まりね！　葉月は昔少しやってからいいとして、航ちゃんも、小学生の時におじいちゃんとやってたもんね？　あ、あとは桐生さんか……彼はどうかなぁ？」

「それ以前に、明日暇かどうかもわからないわよ？」

その時、ちょうど賢太郎と航太郎が庭に姿を現した。

雅也は早々二人に説明を始める。

一方、啓介はこんなことを思っていた。

（おそらくあいつもサーフィン未経験だろう。ふふん、実は俺は大学時代に少しやったことがあるんだ。だから、明日は俺のカッコいい姿を葉月と航太郎に見せつけて、こいつを一気に蹴落としてやる。そうすれば、航太郎も父親の偉大さがわかるだろうからな）

心の中でそう呟いた啓介は、思わずニヤリと笑みを浮かべた。