天球-tenkyu-

第3話：浮く理由（わけ）

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彼は、一度も地面に触れたことがない。

というより、“地面”というものを本当に見たことがある者など、天球にはもういなかった。

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少年の名はアウリ・フェル。

13歳、浮遊学区〈キノル領域〉に所属。

細く長い手足、毛糸のような髪が左右に分かれ、

顔の中心には《ソラー社製：気流視覚装置“LUMA-β”》が備わっていた。

“目”を持たない彼にとって、風の震えと音の粒だけが「世界」だった。

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浮くことは、価値であり、信仰であり、正義だった。

天球の子供たちは、3歳までに“浮力値”が規定に達しなければ学校に入れない。

重さを感じる言葉や行動は「沈殿症」として治療される。

アウリは優等生だった。

教科書に載る浮遊原理、《エアロハードOS》が支配する浮場（ふわば）の論理も完全に理解していた。

だが、たった一つ、疑問があった。

「なぜ、僕たちは浮かなくてはならないの？」

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その疑問は《ラスノル記憶局》で起きた、奇妙な事故から始まった。

局内の“補助浮力室”で、ある空間が“沈んだ”のだ。

一時的に地面のような硬い感触が現れ、複数名が「転落の感覚」を訴えた。

アウリはその場に居合わせ、転落する夢のような感触を初めて体験した。

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《フロートル社》の記録泡によれば、事故の原因は「風配列のエラー」。

つまり浮力を保つ空気の流れが、ソフトの操作ミスで崩れたという。

でも、アウリは気づいてしまった。

事故が起きた場所に、“硬い何か”があったこと。

しかもそれは、記録に残っていない。

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彼は“地面”を求めて動き出す。

だが、それは禁忌だった。

天球では「沈む」という言葉は、海に堕ちる＝死に至る思想に直結している。

月の教えでは、重力とは“古き引力の呪い”とされ、

その象徴として、地球の「G」「↓」「Ω」などの記号は封印紋章として廃墟に祀られていた。

アウリはその廃墟、《ノイグ・グラヴィノート》へ潜り込む。

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廃墟の中には、**エアロハード社の初期OS“Grav_One”**が眠っていた。

起動すると、音がした。

「記録ファイル：起動。

重力制御：未反映。

状態：元地球圏下層に近似。」

そして、床が震えた。

アウリの身体が、浮かなくなった。

彼は「浮かない」という状態が、

あまりにも静かで、あたたかく、安心できることに気づいた。

「これは……僕の、知らなかった“居場所”だ。」

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彼は一歩、歩いた。

音がした。

自分の足音だった。

その瞬間、装置は警報を出し、彼は上空へ吹き上げられる。

天球では、“歩く”ことが許されていなかった。

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翌朝。アウリはすべてを報告せずに、泡文字を一つだけ送った。

「浮くのは正しい。けれど、

僕は“歩いた”記憶を手放したくない。」

泡は空へ昇り、満月の前で弾けた。

月はそれを見ていた。

記録は残らず、彼だけがその意味を知っていた。