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最初から死ぬべき運命だった

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最初から死ぬべき運命だった

第5話 - #5『お前だったんだ』

46

1,509文字

2026年06月20日

#呪鬼

#ぺいんと

#らっだぁ

#○○の主役は我々だ！

二酸化炭素

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二酸化炭素

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「あ」

「へ？」

ふと入った教室で見つけたのは、ロボロ・トントンと共に行動をしているあの刑事さんの3人だった。

何かあったのか知らないが、みんなが本を片手に抱えており、子供の手に晒されると余計大きく見えた。

途端、銃を構える音が聞こえた。

「……また飼育小屋にぶち込む気？」

警戒体制がバチバチな刑事さんのおかげか、子供たち2人は逃げ出した。

そんな中、自分の額には冷たくも黒く光る銃が突きつけられていた。どこか震える手で突きつけられているのがよく伝わる。

「あれ、飼育小屋じゃ物足りなかった？」

「アホか」

冗談混じりで言えば、相手はどうやら本気の言葉として捉えていたらしく

「人間として、教師として、それはやっちゃいけないだろ」

怖いほどの目つきで睨まれるが、自身は片手に持っている鎌を振り下ろして相手の手首を狙う。

相手はすぐさまそれに気づき、瞬時に自身も距離を取った。

教室を出て行き、廊下で走る。また同じような景色が繰り返されたわけだ。

「また逃げるの〜？　お前にそんな構ってらんないんだけど」

「知らねえよ！　それに、俺は遠距離でお前は近距離。離れれば離れるほど俺が有利になんだよ！」

確かに相手は、びっくりするほどの遠距離から銃弾を撃ち込んでくる。もちろん当たったりして少しの間動けなくなるが、大体はこんな鬼ごっこみたいな絵面だ。

それに……

(撃つ気配が感じられねー)

どうも、相手は逃げるばかりで一向に撃とうとしない。

撃つならば、本当に自分が子供を傷つけようとするときか、距離を詰められた時だけだ。

彼は一体、何と格闘してそこまで撃たないようにしているのだろう。

(───まぁ、分からなくはないけど)

そんなことをふと思った、その瞬間だった。

「───……ぁ」

「！」

数十分前にも聞こえた、全く同じ声が聞こえ、つい足を止めてしまった。

後ろから聞こえた、掠れたか細い声だ。けれどそれは、どこか聞き取りやすいような声をしていて。

「───らだぁ……」

「は、」

空耳なんかじゃない。自身のあだ名を、誰かが呼んでいる。

こんな呼び方をするのは、1人しかいなかった。

「───天乃？」

「はあ？」

そう名前を口からこぼして気づいた。

そうか。あの、昔の仲の良かった幼馴染に似ていたこの刑事は───あいつだったのだ。

天乃は自身の名前を呼ばれると思っていなかったのか、瞬時に足を止めてこちらに振り向いた。

「何、して…………っ！！」

振り向いた天乃は、こちらを見るなり形相を変えた。まるで幽霊でも見たような、そんな。

けれど、なぜ自分を見てそんなおかしな顔になる？形相を変えるほど、自身のどこかがおかしかったのだろうか？

───いや、本当に自分を見ているのか？

どうも、天乃は自分なんかよりも、むしろ自分の後ろを見ているような───。

「何か、いんの？　俺の後ろに」

久々に感じた恐怖から、手汗が噴き出す。まるで真夏の中で運動をした時のように。

けれど、抑えきれない好奇心は昔と変わらないんだと気づいた。

「───振り向くな、らだぁ！！！」

時すでに遅し。

自分が好奇心に負けた時点で、彼のその忠告はもう遅いのだ。暗く長い廊下の真ん中で、後ろを振り向く。

「─────らだぁ」

はっきりと聞こえた、声。聞き覚えがあって、今聞くとかなり幼い声。発音もまだ幼稚くて、聞いたところ小学校低学年程度の幼さだ。

そんな昔から、自身のことを”らだぁ”と呼んでいたのは、1人しかいない。

懐かしさと同時に疑惑の念を持ちながら、後ろを振り向いた。

あの、姿は───