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『花は散らない、嘘は育つ』

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「『花は散らない、嘘は育つ』」のメインビジュアル

『花は散らない、嘘は育つ』

第23話 - 第23話　最初の取材

46

2026年04月20日

#花屋

#温泉町

#商店街再生

空乃美晴

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空乃美晴

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　九月に入る少し前、朝風通りに地方紙の記者がやって来た。細い坂を上がってくる間にも、通りの店をきょろきょろ見ていて、観光客というより、何かを探しに来た人の顔をしている。

　その情報を最初に持ち込んだのはドゥシャンだった。

　「記者さん来た！　首から札ぶら下げてる！　絶対そう！」

　「あなたも札はぶら下げています」

　ジョンナが言う。

　「俺のは神社の手伝い札！」

　花屋の中が一瞬でざわついた。

　ノイシュタットは髪を整え始め、アンネロスは焼き菓子の棚を直し、エフチキアは床の水跡を拭く。ハヤだけが、反射的に裏の倉庫へ逃げようとした。

　「待ってください」

　オブラスがすぐ声をかける。

　「まだ何を聞きに来たか分かりません」

　「だから隠れます」

　「理屈が逆です」

　けれど、ハヤはもう半歩下がっていた。取材と聞くだけで喉が狭くなる。誰かに見られるのは苦手だ。まして名前を訊かれるのは、もっと苦手だった。

　店先に、軽いノックの音がした。

　「すみません、霧守日報です。最近の朝風通りの動きを取材したくて」

　やわらかい女性の声だった。

　ノイシュタットがすかさず前へ出る。

　「ようこそ。花と菓子と少々の騒動で町を動かしている店です」

　「自分で言わないでください」

　アンネロスが小声で刺す。

　記者は三十代くらいの女性で、肩に布の鞄を提げ、メモ帳をすでに開いていた。彼女は店先の一輪包みや説明札、奥に積まれた祭り用の道具を一通り見てから、花の横に差してある小さな札を手に取った。

　「これ、いいですね」

　その一言で、ハヤの足が止まる。

　「花の名前だけじゃなくて、置き方とか香り方とか、暮らしの言葉で書いてある」

　記者は札を読み上げた。

　「“朝のうちに水を替えると、暑い日でも機嫌がいい”。この書き方、好きです」

　ハヤは倉庫の陰から出るに出られなくなった。

　エフチキアが悪気なく言う。

　「それ、ハヤさんが書いたんです」

　「エフチキアさん」

　小さく止めたが、遅かった。

　記者の目がこちらへ向く。

　「書いた方、いらっしゃるんですか」

　ハヤは本気で物陰に戻りたくなった。

　けれど、ここで逃げたら、きっと後で全員に見透かされる。そう思って、ぎこちなく一歩だけ前へ出た。

　「あの……私です」

　声が思ったより小さい。

　記者はにこやかに会釈した。

　「少しお話を伺ってもいいですか」

　ノイシュタットが横から割り込みかけたが、アンネロスに脇腹をつつかれて黙った。

　質問は派手なものではなかった。どうしてこんな札を書き始めたのか。花屋で何を担当しているのか。祭りと店をどうつなげたいのか。ハヤは一つ答えるたび、自分の声が少しずつ落ち着いてくるのを感じた。

　「花のことを、難しい言葉じゃなくて渡したくて」

　「渡したくて？」

　「はい。家に持って帰ったあとも、困らないように」

　記者は何度も頷き、メモを取っていく。

　「いいですね。売るための言葉というより、一緒に持ち帰れる言葉だ」

　その表現に、ハヤは少し驚いた。自分がしていたことを、そんなふうに言ったことはなかったからだ。

　取材の終わり際、記者はメモ帳を閉じて笑った。

　「最後に、お名前を確認してもいいですか」

　その瞬間、店の空気が変わった気がした。

　ハヤの喉がきゅっと閉まる。

　ノイシュタットも、エフチキアも、アンネロスも、誰も口を挟まない。ただ見ている。助けないかわりに、逃げ道も塞がない、そんな沈黙だった。

　ハヤは答えを口の中で一度転がした。

　まだ言わないままでもいられる。けれど、その場をやり過ごしたとしても、もう前みたいには戻れないことも分かっていた。

　記者は急かさず、待っていた。