女は秘密の香りで獣になる

「昨日はごめん！」

俺は咲の顔を見るなり、深々と頭を下げた。

「あんなこと、もう二度としない！」

「もう……いいよ」

恐る恐る頭を上げると、咲は顔を伏せて俺に身体を預けてきた。

俺の部屋から帰ってシャワーを浴びたらしく、爽やかな香りがした。

「ホント……ごめん」

「ん……」

俺が咲の背中に腕を回していいものかと迷っていると、咲の方から腕を伸ばした。背中に咲の手の温かさを感じて、俺も咲を抱き締めた。

触れられなかった二週間分の欲求不満や寂しさ、不安、苛立ち、和泉兄さんの言葉、それに酒の力が加わって、昨夜は本当に自分の感情のままに咲を抱いてしまった。咲にしたら、レイプのようなセックスだったかもしれない。それを自覚しているから、目が覚めた時にベッドに咲がいなかったことに恐怖を感じた。

顔も見たくないと言われたらどうしようかと考えると、咲のマンションまでの道のりが息苦しかった。それでも、次に会えるのがいつになるかと思うと、躊躇っている時間はなかった。

それが、拍子抜けするほどあっさりと咲が許してくれて、驚いたような、ホッとしたような、むしろ不安が募るような、複雑な気持ちになった。

しばらく黙って抱き合っていると、腹の音が響いた。

咲だ。

「ごめん……、お腹空いてて……」と、咲が恥ずかしそうに俺から身体を離した。

「そういえば、昨日も店で腹減ったって……」

「昨日は本当に忙しくて、お昼もほとんど食べられなくて……」

ん？　もしかして――？

「まさか、腹が減ってて不機嫌だった？」

「えっ⁉　私、そんなに不機嫌そうだった？」

まさかの反応に、俺は大きく息を吐いた。

「何だよ……。めちゃくちゃビビったんだけど――」

「え？」

「店に来た時、昔の女の話がどうとか、侑にキツイいい方したりとか、すげー不機嫌そうだったから……」と、俺は頭を抱えてしゃがみこんだ。

「俺もイライラしてあんなことしちゃったし、起きたらいないし、絶対嫌われたと思って焦った――」

「あーーー。ごめんね？　蒼のうちの冷蔵庫、ビールしか入ってないんだもん。お腹は空いたし、服とかメイクもぐちゃぐちゃだしで、タクシーで帰ってきちゃった」

「メモ書いとくとか、メッセ送っとくとかしてよ……」

「ん？　メモもメッセもしたよ？」

「え？」

俺と咲は三秒ほど顔を見合わせて、吹き出した。

「これから朝ご飯なんだけど、蒼も食べる？」

「ああ……、腹減った」

色々なことにホッと安心した途端、俺の腹の虫もうなり声を上げた。

久しぶりの咲の部屋に、気持ちが落ち着いた。

「簡単な物しかないけど」と言うと、咲はフライパンを出した。

今日はトーストとコーヒー、目玉焼きにウインナー、コーンのサラダのメニューだった。

咲は本当に腹が減っていたらしく、トーストを三枚も食べた。

咲の意外な一面を知ると、嬉しかった。

「なぁ、咲――」

言いかけた時、咲のスマホがメロディーを奏でた。いつもはヴァイブだから、咲の着メロを聞いたのは初めてだった。

聞覚えはあるが、曲名が思い出せない。かなり古い洋楽であることはわかった。

「はい」

咲が受話器を耳に当てながら、立ち上がった。仕事の電話なのだろう。

「はっ……？」

リビングを出る前に、咲が立ち止まって俺を振り返った。

なんだ……？

咲は俺から視線を逸らさずに、しばらく黙って相手の話を聞いてから言った。

「百合さんは何て？」

相手の言葉に、咲の表情が険しくなっていく。

「やって」

咲のスマホから、相手の大声が洩れ聞こえる。

侑……？

「やれ！」

相手を制止するように、咲が大きな声ではっきりと言い直した。

「リカバリーは私が引き受けるから、とにかく全社ネットワークぶった切れ！」

いつになく、乱暴な物の言い方をした咲が、通話を終えてふっと笑みを漏らした。

察するに、電話での会話はかなり切迫した内容だったはず。大方、トラブル発生で咲はネットワークの切断を指示し、侑がそれを反対し、咲は押し切った。そんなところだろう。

咲が言っていた『騒ぎ』とはこのことか？

電話の後の咲の表情からすると、想定内のことのようだ。

「どうした？」と、俺は聞いた。

この問いに咲が答えるかはあまり期待していない。極秘戦略課の仕事ならば、俺には言わないだろう。

「グループのネットワークにトラブルがあったけど、大丈夫」

咲はスマホをテーブルに置いて、食器を片付け始めた。俺も一緒に食器を台所に下げる。

コーヒーメーカーに保温されていたコーヒーを二つのカップに半分ずつ注いだ。

「電話の前、何か言いかけなかった？」

咲に聞かれて、俺は一瞬だけ考えて、言おうとしていたことと違うことを口にした。

「月曜に取締役会議がある」

「そう……」

やっぱり知っていたか……。

「咲の言っていた騒ぎってこれか？」

「ん……」

咲はそれ以上言わなかった。

長い付き合いではないけれど、最近は咲との向き合い方がわかってきたように思う。

臨時会議の内容を知っていたとしても、咲は話さないだろう。

俺は少しだけ背伸びをして、真さんの真似をした。

「会議の前に、俺が知っておいた方がいいことはある？」

俺の問いに、咲は少し驚いた顔をして、それから嬉しそうに微笑んだ。

「ううん……」

「そうか」

『何も言わないってことは、今は知る必要がないってことだろ』

真さんはそう言っていた。

俺は何も知らない方が、咲には都合がいいってことか。

いや、俺にとっても――か？

いずれにせよ、俺は咲の判断に従うことにした。

「でも……」と咲が続けた。

「考えて欲しい」

「ん？」

「蒼の目指す未来」

「未来？」

咲はカップをテーブルに置いて、座り直した。真っ直ぐ俺を見る。

「蒼がこれからＴ＆Ｎとどう関わっていくか」

驚いた。

和泉兄さんと充兄さんと同じようなことを、咲から聞かされるとは思っていなかった。

「蒼はＴ＆Ｎを欲しいと思わないの？」

ストレートに聞かれて、俺は言葉を詰まらせた。

「蒼、考えて。世代交代が近づく今、蒼はＴ＆Ｎをどうしたいのか。そのために、蒼は何をするのか。そして――」

言いかけて、咲が俺から目を逸らした。

「そして？」

これは、ちゃんと聞かなきゃいけないと思った。

「そして……」

再び俺を見た咲の目は、力強い、獣の目をしていた。

「そして、蒼の目指す未来に、私が必要か」

「どうして――」

どうして、咲まで兄さんたちと同じことを言う……？

それは、聞かなくてもわかった。

きっとこれから起こることは『騒ぎ』なんてレベルの問題じゃない。

Ｔ＆Ｎグループを揺るがすような、『大事件』なのだ。

そして、俺は否応なく、決断を迫られるのだろう。

咲のいない未来など考えたくない。けれど、今はそれを言葉にする時ではないような気がして、俺は一言だけ口にした。

「わかったよ……」