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乱華の唄

第108話 - 光と闇（４）

2,512文字

2026年09月19日

#大人の恋愛

#不倫

#DV

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

柏木さくら

｢亜紀！　駄目っ！｣

今にも夫の背中へ飛びかかろうとする私。

それを止めようと、麗香が背後からしがみついた。

｢麗香！　どうして止めるのっ！｣

｢どうしてじゃないでしょ！

何考えてんのよ、あんたは！｣

腕を掴んでいた力がふっと緩んだ、その瞬間――

パチーンッ！！

乾いた音が食堂に響き渡る。

左頬へ鋭い痛みが走った。

驚きと同時に、張り詰めていた感情が一瞬で断ち切られる。

私は大きく目を見開き、じんじんと熱を帯びる頬へ、ゆっくりと手を添えた。

｢……何、その醜態は。亜紀らしくもない。

いい加減、目を覚ましなさいよ｣

麗香は眉間へ深い皺を寄せたまま、私を真っ直ぐ見据え、大きくため息をつく。

｢………｣

私は頬に手を当てたまま、茫然と立ち尽くした。

視線を向けた先に、もう夫の姿はない。

｢……ここを出ましょ｣

麗香はもう一度深く息を吐くと、私の手首を掴み、そのまま歩き出した。

一つに束ねた長い黒髪を揺らしながら、スタスタと足早に歩く親友の背中。

私は少し遅れた足取りで、その後を追う。

打たれた頬に残る、親友の平手の感触。

……麗香のやつ。

いくら何でも、引っぱたかなくたっていいのに……。

……ああ、そうよね。

ぶたれて当然か……。

自嘲気味に笑みを零し、母親に叱られた子どものように俯いたまま、とぼとぼと歩いた。

｢今の時間なら、ここで大丈夫でしょ｣

麗香が足を止めたのは、研修医が当直の際に使う仮眠室だった。

シングルベッドと小さなテレビが置かれただけの、殺風景な部屋。

窓から光も差し込まない薄暗い室内へ足を踏み入れると、微かに煙草の匂いが鼻をついた。

｢少しは落ち着いた？｣

麗香がパチンと部屋の照明をつける。

私は背中を丸めたまま、ベッドに掛けられた白いシーツへ視線を落とし、小さく頷いた。

｢そう。なら良かった。

……悪かったわね、それ｣

麗香はベッドへ腰を下ろし、私の頬へ視線を向ける。

私は扉の前へ立ったまま、静かに首を横へ振った。

｢まさか、相手があの楓ちゃんだったとはね……｣

一呼吸置き、麗香は慎重に言葉を切り出した。

｢遼……どういうつもりかしら。私の友達に手を出すなんてっ｣

床へ視線を落とし、拳をぎゅっと握り締める。

｢……そうね。男から誘ったのか、女から誘ったのか……。もしかしたら、楓ちゃんのほうから色仕掛けしたのかもしれないわよ｣

｢そんなの、どっちだっていい！　楓ちゃんからだとしても、誘いを受け入れたなら同じことよ！｣

抑えきれなくなった怒りが、相手構わず噴き出した。

｢……ええ、そうね。慰めにもならないわね。ごめん……｣

麗香は小さく頷き、眉尻を下げる。

｢こんな身近な相手と不倫だなんて……私を馬鹿にしてるとしか思えない！｣

｢馬鹿なのは、あの二人よ。救いようのない馬鹿だわ。妻がいる職場で不倫なんて。警戒心がなさすぎるし、あまりにも浅はかよ｣

呆れ返ったように言い捨て、麗香は深いため息を落とした。

私は冷たい壁へ背中を預け、そのままずるずると滑り落ちるように床へしゃがみ込む。

そして抱えた膝へ額を押し当て、顔を伏せた。

｢私、楓ちゃんの様子がおかしいことには気づいてた。以前、真夜中のオペ室で泣いてるのを見たの。

その時、楓ちゃんが何かに苦しんでいるのは分かった。でも、私が触れてはいけないことなんだと思って、麗香には言わなかった。

……これで全部繋がった。

楓ちゃんがオペ室で泣いていた理由は、遼だったのね……｣

｢真夜中にオペ室で泣いて……そうだったのね。

これで、私があの子に感じていた違和感の正体も分かったわ｣

麗香は唇を噛み、何かを言いかけるような眼差しのまま視線を落とす。

｢……あの子、私を慕ってるふりをして、本当はずっと私を憎んでいたに違いないわ。

それなのに私は、疎まれていることにも気づかず、旦那の浮気相手だなんて想像もしないで、一人で親しみを感じて……。

私、なんて滑稽な女なの。……惨めすぎる｣

｢亜紀……｣

｢この惨めな気持ちを、どうすればいい？

込み上げてくる憎しみを……どう処理したらいいの？｣

最後の声は、喉の奥でくぐもった。

項垂れていた顔をゆっくりと上げ、涙の滲む瞳を親友へ向ける。

｢亜紀……｣

麗香は小さく肩を震わせる私を見つめ、痛ましげに目を細めた。

テレビの上に置かれた目覚まし時計の秒針だけが、重苦しい静寂を刻んでいる。

しばらく床へ視線を落とし考え込んでいた麗香が、ふいに顔を上げた。

｢亜紀。正直に答えて｣

真っ直ぐに私を見据え、静かに言葉を放つ。

私は涙で滲んだ目元を手の甲で拭い、小さく頷いた。

｢亜紀が許せないのは、旦那？　それとも楓？｣

｢それは……｣

｢待って｣

麗香は片手を軽く上げ、私の言葉を制した。

｢“両方”って選択肢はなしだからね｣

｢……う、うん｣

私は開きかけた口を閉じ、喉まで込み上げていた言葉を飲み込む。

｢よし。じゃあ、どうぞ｣

｢…………｣

麗香は急かすことなく、ただ私の答えを待っていた。

息を整え、掠れた声を絞り出す。

｢許せないのは……楓ちゃん。

……楓だわ｣

｢うん。そう答えると思った。

それが女の本性だから｣

麗香はさらりと言い、口元だけで笑った。

女の本性……？

私は眉を寄せ、小さく首を傾げる。

｢亜紀の中にある蛍の君への罪悪感が苦しいなら、その行き場を失った感情は、夫じゃなく浮気相手へ向かうものよ。

女の本性に従って、その感情を叩きつければいい｣

｢遼じゃなくて……楓に？｣

｢亜紀、今は動いちゃ駄目。

このままじゃ、病院にいられなくなる。

さっきみたいに取り乱したら、亜紀の負けよ｣

｢……うん。そうね｣

｢旦那は、亜紀にバレたことで焦ってるはず。

一時的にでも楓を遠ざけるでしょうね。

でも、あの旦那が亜紀を捨ててまで楓を選ぶとは思えない。

恋愛に溺れるタイプじゃないもの。

所詮、楓は遊び相手。だから次に動くのは亜紀じゃない。――楓よ｣

｢楓から動くのを待てってこと……？

もし楓に会ったら、私はどう振る舞えばいいの？同じ職場にいるのに……｣

｢今までどおりでいいの。

ああいう“したたかな女”には、怒鳴り散らして罵声を浴びせるのは逆効果。

そうねぇ……

何も知らない顔で、笑ってあげたらいいんじゃない？｣

麗香は自分の指先を唇へ運び、悪戯っぽくぺろりと舐めると、妖しく微笑んだ。

乱華の唄

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麗香の平手打ち、あれは本当に「愛ゆえの一撃」だったんだなって思いました。亜紀が感情的になりすぎて自分を失いかけた瞬間を、親友として止めた――その場の緊張感がひしひしと伝わってきました。楓ちゃんがオペ室で泣いていた伏線がここで繋がるのも見事で、「あの時そういう意味だったのか」と納得しました。最後の麗香の“したたかな女”発言と妖しい微笑み、あの戦略的な冷たさには背筋がゾッとしつつも、亜紀を守るための知恵だと分かるから余計に印象に残ります。登場人物の心理設計が緻密で、読み応えのある回でした。

柏木さくら

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