深海と花

それから二週間が経過した。

今日が彼の誕生日である。

あの買いに行った一週間後にちゃんと取りに行って、プレゼント用に包装して貰い、そのクロスタイはここにある。

よし、完璧だ。後は渡すだけ。

まずいな、緊張する。過去に二回やっているのに。

私が彼への想いを自覚したからだろうか。彼と会う度に想いが募ってしまう。

やっぱりだめだ。手汗も出てきた。

落ち着け。

私は一つ深呼吸をした。

すると、緊張が少し和らぐ。

大丈夫。私ならできる。

と、部屋の扉がコンコン、とノックされた。

「お嬢様。お客様です」

リエルが扉を開き、顔を覗かせて言う。

「わかったわ。お通しして」

承知いたしました、と彼女が顔を引っ込めると、彼が入ってきた。

「いらっしゃいませ、ルウィルク様」

「ああ」

彼は相変わらず無愛想に答える。

私は包装したクロスタイを手に取り、彼に差し出した。

「あの、今日お誕生日でしょう？これプレゼントです」

すると彼は目を見開き、そう言えばそうだったな、とぼそりと呟く。

彼は自分の誕生日を忘れていたらしい。

そのことに少し呆れながら、無事差し出せたことに安堵する。

「お誕生日おめでとうございます」

私は心からの笑みを浮かべた。

「……礼を言う」

彼は、プレゼントをどこか申しわけなさそうに受け取る。

「開けてもいいか？」

「はい、どうぞ」

すると彼は丁寧に包装を外し、中からクロスタイを出した。

彼は少し目を見開いて言う。

「これは……、クロスタイ？」

「はい。普段から使われているので、少しでもお役に立てば、と思いまして」

すると彼は、嬉しそうに顔をほころばせた。

その珍しい表情に、私の顔がだんだん熱くなる。

ああだめだめ。冷めろ。

「……ありがとう」

蚊の鳴くような、でもはっきりと聞こえたそれに、私の鼓動は速くなる。

ああだめだ。静まれ。

私は必死に笑顔をキープしながら言う。

「いえ、喜んで頂けたなら私も嬉しいです」

と言いながら、ふと感傷に浸る。

あの彼がもう十七歳なのか。来年はもう成人だ。時が経つのは早いな。

すっかり背も高くなって、顔も凛々しく……、って、なに赤くなってるの私。

だめだめ。彼が誕生日を迎えたことを祝わなくちゃ。

とにかく、大きくなったな。初めて会ったとき……、彼が九歳の時はあんなに小さかったのに。

あれからもう八年が経つんだな。なんて早い。

と、私は彼に話しかけた。

「こうしているのもなんですし、席にお着きくださいな。ちょうどおいしいハーブティーが入ったのです」

それから私たちは、穏やかな時間を過ごした。