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乱華の唄

第131話 - 帰省(３)

3,640文字

2026年10月20日

#大人の恋愛

#不倫

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

#復讐

柏木さくら

母が用意してくれたお茶をすすり、おはぎにかぶりつく。

小豆のほどよい甘さが、ふわっと口の中に広がった。

「ああー、やっぱりお母さんのおはぎは絶品！　この甘すぎない大きな粒あんは、ここでしか味わえない」

「ほうか？　なら明日の朝にまた作るで、持って帰ったらいい。遼一さんはおはぎなんて食べんか？」

嬉しそうに頬張る私を眺め、母は満足げに声を弾ませた。

「……遼は甘いもの食べないんだ。

あっ、この週末に私の患者を代わりに診てくれてる友達がいるから、お礼に持っていこうかな。結婚式に来てくれた麗香って子。覚えてる？」

夫の名を聞いて一瞬ドキッとし、その名を避けるように話題を変える。

「ああ、覚えとる覚えとる。テレビに出とる女優さんみたいに、えらい綺麗な娘さんだ。

ほうか、あの子のおかげで亜紀が帰省できたのか。ほりゃ～お土産持たせないかんな」

母は頷きながら湯気の立つ緑茶をすすり、さらに目尻のしわを深めた。

私はそんな母の姿を見つめ、

「……お母さん、体重どれくらい落ちた？　心臓の発作の方はどうなの？」

口元に浮かべた笑みで不安を隠し、顔色をうかがうように母に尋ねた。

「えっ……どうって、薬飲んでるから大丈夫よ。体重は2キロくらい落ちただけ。年取ると、そうようけは食べれんで」

刹那、母の表情に陰りが走る。

「……検査は？　最近検査はしてるの？　心電図とか心エコーとか」

「ああ、やっとるよ。不整脈は落ち着いとるから心配ないって」

「……」

母の顔を見て、不吉な予感が迫り来る。

「……ちょっとごめん、お母さん」

「なっ、ちょっと……何を、亜紀っ」

思わず声を上げ、身を乗り出して奪うように母の手を取った。

掴んだ母の手首から私の指に伝わるのは、橈骨動脈の拍動。

トク……トク……トト……ト……トク……

脈の間隔が……

眉間に深い縦じわを刻み、私に捕らえられた母の手を凝視する。

「……亜紀？」

「お母さんっ、本当に検査してるの？　それとも私に嘘をついてるの？」

明らかに乱れた脈。

か細い手首を掴んだまま、眉根を寄せて母を見つめる。

「何を言っとるのぉ、母さんがあんたに嘘なんてつくはずが……」

「お母さん！　私は循環器専門のドクターよ！」

顔を引きつらせながらも、必死に笑顔を作ろうとする母を見ていると、不安と恐怖が煽られ、炎のように広がっていく。

「……お願い、本当のことを言ってよ」

母の手を両手で握り、真実を求めて懇願する。

「……心臓に細い管を入れる治療をした方がいいって。アブ……アブ……何だか知らんけど、難しい名前のやつを」

私の瞳を見つめ返し、観念したように母がぽつりと言葉を落とした。

「えっ……」

まさか……

「……アブレーション治療？　それが必要だって言われたの？」

「そうそう、そのアブレーションとか言うやつ。何本か管を入れて、電気を使って治療するらしいけど、母さんの場合は管を通す血管に細いところがあって、普通より難しいんだって……」

内服で管理できていると、状態は安定しているからカテーテル治療など必要ないと、そう安堵していたのに……

しかも、カテーテルを通す血管に問題があるなんて……

予期せぬ大きな衝撃が、私の頭を強打する。

一瞬、ぐらりと揺れる視界。

「……それで？　母さんの通ってる病院じゃ対応できないでしょ？　もっと大きな病院に行かないと……どこでやるの？　紹介状は書いてもらったの？」

縋るような目をして、声を上ずらせる。

「……管は入れん」

「……え？」

「飲み薬で今までやって来れたんだで、そんな危ないことしに、わざわざ遠くの病院に通う必要ない」

母は私から解放された手で湯呑みを握り、その底に視線を沈めるように一点を見つめ、首を振る。

「何言ってるの！？　薬じゃコントロールできなくなってきてるから、治療を勧められたんでしょ？

そのまま放っておいたら心臓に負担がかかることだってあるし、重い発作を起こせば命に関わる危険性だってある。こんな田舎で何かあっても、すぐには対応できない。

救急車が到着するのに、どれだけ時間がかかると思ってるの！」

「……大丈夫だ。父さんが天国から守ってくれるで……」

頑なに首を横に振る母。

「お母さんっ！」

顔を紅潮させ、母の声を打ち消した。

「治療がうまくいけば、不整脈が改善する可能性だってあるのよ？　薬だって減らせるかもしれないのよ？」

「……成功せんかったらそれで終わりだ。管で心臓に穴が空くことだってあるかもしれん。失敗して胸を開くことになったらどうする？　高度な技術が必要だと、主治医に前置きされとるのに……」

母は伏せていた顔を上げ、苦々しく呟いた。

「……そんなことを言い出したら、助かる命も助からなくなっちゃうよ……」

涙腺が緩みそうになり、それを堪えようと口をへの字に歪ませる。

「ほうだね、亜紀はお医者さんだからね。それに、正直えらいんよ。遠くの病院まで何時間もかけて通院するのが。……もう、それだけで体がもたん。それに、未亡人の年金暮らしだ。金ももたん。……もう68まで生きた。悪あがきせずに、自然と父さんのところへ行くよ」

母は飛ぶ鳥を見るような目をして、父の仏壇を見つめ、口元を緩ませた。

「何言ってるの……まだ68じゃない……」

……私が守るって決めたのに。

今度こそ、私が守るって決めたのに……

「そんな、何もせずに諦めないでよ……」

ぽろりと、堪えていた涙がこぼれ落ちた。

「亜紀……」

「……お兄ちゃんは？」

「えっ……」

「お兄ちゃんは何て言ってるの？　……本当は会いに来たの。お兄ちゃんに……」

声も出せず、予想外のところから矢が飛んできたような顔をする母。

私は目に溜まった涙を手でこすり、覚悟を決めたように母を真っ直ぐに見つめた。

「……啓太が帰ってきとること、知っとったんだね。急にこの休みに帰ってくるなんて言うで、ひょっとしてとは思っとったけど……ほうか、知っとったか……」

母は気力を失ったように肩を落とし、口元には自嘲的な笑みを浮かべる。

「……遼から全部聞いた。お父さんの会社が負債を抱えてたことも……。

遼から私には言うなと、口止めされてたんでしょ？」

――私の知らない水面下で家族に首輪を嵌め、逃げ出さないように私に足枷を嵌めるために……。

「遼一さんは何も悪くない。亜紀に話すなと言ったのも、『亜紀に心配を掛けたくない。仕事に集中させてやりたい』と言う、あの人の優しさだ。

……嫁に出したお前と遼一さんにまで迷惑をかけて……不甲斐ない母を、兄ちゃんをどうか許しておくれ……」

小さな背中を丸め、両手で顔を覆い隠す母。

「お母さん……」

涙を必死に堪えているのだろう……俯き、肩を震わせるその痛々しい母の姿を見て、言葉を失う。

違うよ、お母さん……

あの人は、お兄ちゃんのことを能無しだと罵った。この家を『あんなボロ屋、金にもならない』と愚弄した。

――あの人は、お母さんが思ってるような善人じゃない。

だけど、こんな状態の母にそんな酷薄な事実を言えるわけがない。私の身の上に起こっている現状を、今ここで打ち明けられるわけがない。

「……」

堪えきれず、悲しみに打ちひしがれる母から視線を逸らし、唇をぎゅっと噛んだ。

「……母さんが死んだら、生命保険会社から下りる金と、この土地を売った金を遼一さんに渡しておくれ。微々たるものだけど、母さんがコツコツと貯めた預金もある」

耳に届いたのは、母の弱々しい声。

私は畳に向けていた目を大きく見開き、愕然とした顔をゆっくりと上げる。

目に映るのは、目を赤くして私を見つめる母の姿。

「……お母さん？　この土地を売るって……冗談でしょ？」

「すまんね、亜紀……帰るざいしょが無くなってしまうが、許しておくれ」

「そんな……だって、ここはお父さんと……家族で過ごした大切な場所なのに……」

息が詰まる。

口元を歪め、喉の奥から震える声を絞り出した。

「母さんがいなくなってからの話だ。……父さんもきっと許してくれる。

啓太も今、自分で生きてく力を身につけるために頑張っとる。亜紀は立派なお医者さんだ。……後は、何も心配しとらんよ」

母は私に言い聞かせるような穏やかな口調でそう言って、仏壇に置かれた父の写真を見つめ、目を細めた。

その表情はまるで死に急ぐかのように見えて、私の心は例えようもない絶望感に包まれていく。

「……だから、お母さんは治療を受けようとしないのね。治療にはお金がかかるから……本当はそれが理由なんでしょ？」

「……違う。本当に費用のことだけじゃない。良いんだよ、亜紀。人の命はいつかは尽きる。尽きた時がその人の寿命なんだ。

父さんの寿命は、ちょっと早すぎたけどね。まだピチピチの母さんを置いて先に行っちゃうんだから、酷い人だよね」

母は私にこれ以上の心配をかけまいとして、小さく笑い、目尻に幾つものしわを刻んだ。

私は口を閉ざしたまま、無理に笑う母を切なげに見つめる。

胸が痛くなるような静けさ。

母が背にした窓の向こうには、降り下りる重苦しい空気には似つかわしくない、透き通るような青空が広がっている。

乱華の唄

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ああ、もう…胸がぎゅっとなりました。柏木さん、このエピソード、凄かったです。亜紀が母の手首を取って脈を診る場面、あの一瞬で「医療者としての娘」と「ただの娘」の両方が立ち上がってくる感じが、本当に巧みで。だからこそ、お母さんの「もうええんよ」が突き刺さりました。「私が守るって決めたのに」っていう亜紀の心の声、ここに全てが詰まってる気がします。透き通る青空との対比も…何とも言えない切なさでした。続きが気になります。

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