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最初から死ぬべき運命だった

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最初から死ぬべき運命だった

第3話 - #3『懐かしかった心の穴』

106

1,554文字

2026年06月06日

#呪鬼

#ぺいんと

#らっだぁ

#○○の主役は我々だ！

二酸化炭素

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二酸化炭素

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バクバクと大きな音を立てる心臓を落ち着かせるように、深呼吸を何度も何度も繰り返した。

けれど、何か違う。

自分───天乃絵斗の耳に届くこの心臓の音は、けして疲れなんかじゃないように思えた。

でも、でなければ何で？

息切れもしているし、身体的な疲れもある。けれど、どこかこの体は他人事のように思える。

「……きもっ」

そんな感覚に陥る自分の体がどうも気持ち悪いが、今はそんなことを気にしている場合ではないと、校内を巡回する。

全体的に暗い校舎は見晴らしがいいとは言えないが、だんだんと慣れてきたおかげか遠くも見えるようになってきた。

「……くそ〜、はやく仕事したいし家にも帰りたーい！！」

長年の夢であった刑事を、苦労しながらもやっと叶えることができたのだ。テレビに載ってしまうくらいには優秀な刑事として働きたい。

今はそれが夢であり目標だ。

「あ、兄さん！」

「おお、呂成太！　それに豚平くんも！　怪我がないようでよかったよ〜！！」

「絵斗兄やんも元気そうでよかったです」

ふと聞こえた声は、自身の弟である呂成太とその友達である豚平くん。2人とも見たところケガはなく、共に行動をしているようだった。

明るい呂成太や豚平くんを見て、少し安堵した。

「そういえば、絵斗兄やんってあの先生と知り合いなんすか？」

「え」

ふと、そんな質問をしたのは豚平くんの方だ。何をどう見てそう思ったのかわからないが、実際には同級生で幼馴染だ。

小さい時からよく一緒にいて、あいつと過ごした日々のことを日記にも残していたくらいに。今はもう、刑事としての日記しか書いていないけれど。

「……まあ、小さい時にね」

貼り付けた笑顔を彼らは見破れない。それが唯一の安心材料だと見誤っていた自分が、どれほどバカなのか、今に見てわかることだった。

「じゃあ兄さん、何で思い出させてあげないの？」

「───っ、」

困惑の言葉さえも出ず、ただ喉に突っかかった。吐きたくても吐けないような苦しさが喉に残り、うまく息が吸えなかった。

何、何を……何、言ってるんだろう。思い出させる？

「先生は兄さんのこと覚えてないのに、兄さんだけが覚えてても苦しいだけじゃない？」

ああ、そうか。子供は、よく親のことを見て育つと聞いたけれどあの噂は本当だったのか。

自分が育てたわけでもない豚平くんも、どこか不安げな顔で自分を見つめている。

───いくら刑事だとしても、いくら子供相手だとしても、これは失敬だ。

「ぜーんぜん苦しくない！　ていうか、そもそも俺は刑事だから、人のことをよく覚えてるってだけ！！　そういう仕事、最初は多かったからさー！」

わっはっは、と口を大きく開けて笑えば、相手はきょとんとした顔をしたが、次には安心して笑ってくれた。

「よしっ、じゃあこの3人で探索いくか！」

おー！と声を3人で控えめにあげながらも、完全に探索気分になった2人に安堵すると同時に、他の3人の子供達もどうなのか不安に駆られる。

もちろん飼育小屋にぶち込まれるだけなのだからいいが、あの鎌で怪我でもさせられたらたまったもんじゃない。

───ああ、でもやはり盲点だった。昔のことを聞かれるとは思ってもいなかったのだから。

(昔なんて、無いのと一緒だし)

あいつと過ごした時間は、あの日から全て変わったのだから。

だからこそ、知り合いと呼ぶくらいがふさわしいのだろうか。けれど、できることなら。もしあいつが許してくれるのなら。

(親友だって、お互いに言って聞いてみたかったな)

逆らう願いも、遅い願いも、もう叶うことはない。分かっているくせ少しでも幸せを望むのが、あまりにも愚かでアホらしい。本当に、一般人のような思考が憎たらしい。