テラーノベル
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山の中は天気が変わりやすい。
ほんの数時間前までよく晴れた日で気持ちがいいと思っていたのに今では頭の上には灰色の分厚い雲が広がり、遠くで雷が鳴っている。
心なしか、お腹の子もご機嫌ななめだ。
後でお気に入りのオルゴールでも一緒に聞いてあげよう。
自分が妊娠するまでは「胎教」について懐疑的だったが、いざ試してみたらそう馬鹿にしたものではなく実際ストレス発散の役には立っていると思う。所謂プラシーボ効果の範疇なのかもしれないが、結果的に胎児によい影響があるのなら有益といっていいだろう。
そんなことを考えながら――柴崎ゼナは長い石の階段を登ってゆく。
長年、世間から忘れられ、うち捨てられていた神社の苔むした階段だ。
先月、専属秘書として配属されたばかりの若い娘が気を遣い、手を貸そうとしてくれたがゼナは軽く笑ってこれを拒む。
全身の義手や義足はミシミシと音を立てて軋んでいたが、組織が提供してくれた特殊な素材はこの程度の負荷でそうカンタンに壊れはしない。
そもそも別に妊婦は病人と言うわけでもない。
研究者というポジション上、典型的なインドアと思われているかもしれないが、こう見えて学生時代は亡き夫ともどもワンダーフォーゲル部に所属していたからそこそこ鍛えているという自負はある。
この程度の勾配なら目を瞑っていて目を瞑っていても登っていける……。
そんなことを考えているうちに山門の前へと到着した。
元々はかなり立派な建造物だったのだろうが、何百年もの間、管理する者もなく、今にも朽ちてしまいそうなたたずまいだ。
それもまた風情があって美しいとさえ思えたが――、その左右で控えていた二人の男の姿には景色として違和感があった。
青い制服に青いキャップ帽。
鍔の部分には「青龍警備保障」の文字とロゴ。
「――あ、お姉さん達! ちょっと待って!」
ゼナが会釈するよりも早く二人組のうち、若い方が声をかけて来た。
「あの、ダメですよ。今、ここには入れません。その、改修工事の真っ最中なもんで……」
「改修工事?」
思わずゼナは小さく笑ってしまう。
「まあ、別に君の責任ではないだろうが、もう少しシナリオ選びには気を使った方がいい。こんな不便な――道路も繋がっていないような神社にどうやって作業員や資材を運んでいるのかな?」
「はっ?」
思いもよらない反応だったらしく、若い警備員が目を丸くする。
「あんた一体……?」
「あっ。し、柴崎ゼナ博士、でありますか」
もう一人の警備員、年かさの男がハッとしたように敬礼。少々、声を裏返しながらもビシッと決めて見せる。とっさにそう言った仕草と言葉遣いをすると言うことは、この人は元自衛官か警察官なのかもしれないな、とゼナは思った。
「話は聞いております。――どうぞお通りください」
「ありがとう。通らせてもらうね」
にこやかに微笑み、少し頭を下げてゼナは門の奥へと足を踏み入れた。少し遅れて小走り状態になった秘書が追いかけて来る。
「あぁ、あの人が噂の……。全然、普通の女の人に見えますね……」
「馬鹿、無駄口を叩くな。聞こえても知らんぞ」
警備員二人が小声で囁き合うのが聞こえた。
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