呪鬼短編集

向日葵は、夏の光をそのまま形にしたような花だ。

高く伸びた茎の先で、太陽を見つめるように大きな顔を掲げ、ためらいもなく空の明るさを受け止める。

黄色い花びらは、希望を並べた放射線のように広がり、見る者の心まで照らしてしまう。

その姿はいつも前向きで、影ができてもなお光のほうへ向かおうとする強さを秘めている。

けれど近づけば、ざらりとした茎や重たい花盤に、夏を耐え抜くためのたくましさと、静かな忍耐が感じられる。

向日葵は、明るさだけで咲いているのではないことを知っている。

照りつける日差しの重さを引き受けながら、それでも顔を上げ続ける――

そんな、無言の勇気を持つ花である。

そんな姿に魅入ってしまった。

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まだまだ暑さは残る、残暑の時期。

9月というのに加減をしらない太陽を睨みつける。

「あっつい〜〜〜〜〜〜」

溶けちゃうよ〜〜……。と、項垂れる”天乃”絵斗。

まだ慣れないそれに、違和感を覚える。

彼の名前は天乃絵斗。中学1年生だ。

もと、戌亥絵斗。戌亥家は代々桃瀬家に仕えている。それと共に、我が猿山家も同じく桃瀬家に仕えていた。

それなりに、関わりのある家系だった。

詳しいことは、あまり分からない。知りたくない。

ただ、戌亥家は離婚した。天乃絵斗は再婚の際の名前である。

これが事実だ。それ以上も以下もない。

本人は、気にする様子なく普段どうりに笑っている。

「暑いな。もう9月なのに」

「ほんとにそれ！！夏いつ終わるんだよ〜〜」

早く秋来てくれないかなぁ、と嘆く絵斗に

「秋ないと思うぞ。どうせすぐ冬だ」

「ひどいっ！！別にいいもん！！冬好きだもん！！！」

きっと単純に今が暑いから言っているだけだろう。今度は「冬いつ終わるんだよ〜！！早く春来てくれないかなぁ」という姿が目に浮かんだ。

「……お前どーせ冬になっても寒い寒い騒ぎ散らかすんだろ」

「それは……そう」

「認めた」

駄菓子屋よってアイス買おーぜ！！と、太陽に負けないほど明るい笑みを彼は浮かべた。

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「おいしー！！」

横でガリガリくんにがっつく絵斗を横目に見る。

「天乃はさー、向日葵ってどう思う？」

向日葵？いきなりだね。」

そーだなー。と、意外に真剣に取り合ってくれる絵斗に少し驚く。

「好きだよ。いつも太陽の方向いてて、眩しくないのかなって思う。俺だったら、すぐ下むいちゃう。強いよね。向日葵って」

そうゆうとこが好き！！と明るく答える絵斗。

あまりに説得力があることを言うものだから、無意識に少し目を見開いた。

「おまえ…ちゃんと考えることできんだな」

「は！？いつもちゃんと考えてないとでも？」

「うん」

そう言うと横でぎゃーぎゃーと騒ぎ出す。

そんな彼から視線を外し太陽をみた。

だでさえ日陰で見ているのに、変わらず地を照らし続ける。

眩しくて、目の奥がツンと痛くなってくる。

そのまま下を向いた。

さっきの絵斗の話を聞いてからだと、より自分の弱さを実感した。

向日葵は、背が高い。俺には届きそうもなくて、見上げるしかない。

気が悪いので、残りのアイスを一口で口に入れる。

「あ、当たりだ」

「え゛！？」

えーいいなぁ…譲って？と目を輝かせる絵斗。

その姿をしばらく見てから、アイスの棒を一度見る。

あたり

それをゴミ箱に投げ捨てた。

「え！？ちょ」

「w」

絵斗はゴミ箱と猿山の手を交互に見る。

何回かそれを繰り返した。

「なんで捨てたの！？！？」

「んー…」

ぴったりな言葉が見つからない。

「ただの気分」

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駄菓子屋からの帰り道、俺は絵斗の横を歩いていた。

歩幅は違うくても、歩くテンポは同じだ。

チラリと足元を見た。

使い古されたスニーカー。軽い足取り。

「……」

言葉がでなかった。

「呂戊太〜まっててねぇ〜 」

「ほんと好きだよなw」

「呂戊太はかわいいぞ！！仕方ないから今度俺ん家来い」

彼には、呂戊太。という弟がいる。できた。

中学の初めの頃、苗字を変えた絵斗が、写真を見せてきた。

栗色の髪に、つぶらな桃色の瞳。彼はそれを弟だと言った。それからというもの、彼の生活は弟に染まっていった。

口を開ければ呂戊太呂戊太、ブラコンめ。

別に嫌というわけではない。むしろ好きだ。

ただ、羨ましい。

「あ、向日葵」

「ほんとだ！！向日葵いっぱい！！」

初めて通った道だったから、こんなところにひまわり畑があることは知らなかった。

夕日に照らされ、黄色が酷く際立っている。

もうすぐ沈む太陽を、名残惜しそうに見つめている。

「向日葵、いいよなぁ」

「どしたのらだぁ。今日は向日葵ばっかだね」

「…たまたまだろ」

そっかぁ。と絵斗が立ち止まる。俺もその一歩手前で立ち止まった。

「…」

昼間はあんなにうるさかったのに、今はただ、静かにそこにいる絵斗。

橙に照らされ、彼の髪が綺麗に夕日に染まっていく。瞳は太陽を閉じ込めたようだ。

落ち着いて太陽を眺める絵斗と、その横で揺れる向日葵を見た。

ああ、やっぱり似ている。

「きれーだね」

1言ぽつりと呟くと、絵斗はこちらを見た。

太陽と目が合う。

やっぱり眩しくて目を細める。

「そうだな」

「このまま、ずっといたいな」

ぽつり、ぽつりと言葉を紡ぐ。

絵斗はこっちを見ると、目を細めた。

「未来を見つめる」

そう、絵斗が呟いた。

「向日葵の花言葉のひとつ」

きっと未来は明るい。そう言って、向日葵のように、笑った。

まわりの向日葵達も、それを見て笑った。

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「あーまの」

今では呼び慣れたそれだ。

愛おしそうに、見つめる。

「ら、だ」

ぼとり。と、それが音を立てて落ちた。

「あらら」

知っているかい。天乃。向日葵の最期を。

頭を垂れる姿が「打首」を連想させ 不吉とされてるんだよ。

ほら、天乃にそっくり。

もう枯れてしまったそれを、丁寧に抱きしめた。

前までは背が高くて届かなかったのに、今は俺の手のなかにある。

「やっぱり天乃は、向日葵だね」

end

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おはなししよう

私、花言葉が好きなんです（唐突）

花っていいですよね。綺麗で儚くて、最期がある。

私、ぺんさんとか天乃刑事見て思うんです。

向日葵や〜〜んって。

ということで！！書きました笑

向日葵の最期っていうのは咲き終わるころですね。枯れるとなると、カビたり白くなったりするらしいです。

人間もそんな感じですよね。すてき〜

あんま長く話すとあれなんで、このへんで

では！！

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