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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

第19話 - 7 修祓⓵

7

2026年03月17日

#童ノ宮奇談シリーズ

#伝奇

#ホラー

#怪異

#和風ファンタジー

#異能

wadaken1

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怪異の襲撃に遭った、その翌日。

朝一番でうちは童ノ宮に戻った。

白虎機関の上級研究員である柴崎ゼナ博士とその秘書の姫宮さん、それに従兄弟のコウも一緒に。

もっともコウは怪異に負わされた傷が思った以上にひどく、ゼナ博士にお医者さんとしてそのまま病院に残り治療に専念するよう言われたのだけど、頑としてそれを聞き入れなかった。

不意打ちされたうえに、相手がまったく未知の怪異だったとはいえ、ただ単にボコボコにされただけで引き下がってちゃ塚森の外法使いの沽券にかかわるとか言うて。

そして、今うちがいるここは童ノ宮。その境内の片隅に立つ、一階建てで三十畳ほどの広さの社殿、御祈祷所。

一般の参拝者が神様に感謝や願いを祈るための社殿を拝殿と呼ぶのに対し、こちらは神職や僧侶が神様に加護を貰うための施設だ。

東向きの壁にはお神酒や季節の旬などが供えられた立派な祭壇が設えられ、その最上には御神体である天狗の面が飾られている。

そして、その天狗面が見おろした位置にうちの親友、長谷川ユカリが椅子に座っていた。いや、座らせられていた。

ユカリは白虎機関のスタッフの手によってフォーマルな黒いワンピースに着替えさせてもらっていたが、その顔には相変わらず生気がなくボンヤリとしていて、その視線は微動だにせず、宙を見つめていた。

膝の上に置かれたユカリの両の手首を結ぶのは、黒く短い戒めの縄。

戒め、といってもあくまでそれは儀式のための小道具でユカリの肌に跡が残るほど強く縛っているわけではないが――。

それでも、一番仲の良い友達が戒められていると思うと胸が痛む。

本当に戒められているのはユカリではなく、ユカリのなかにいる悪いやつだと頭の中で理解はしていても。

うちの隣に横一列に並んで座っている中年の女性、小学校中学年ぐらいの女の子二人と幼稚園年長組と思しき男の子――ユカリの家族も同じだった。

四人ともずっと泣きじゃくっていた。

特にお母さんの取り乱し方はひどくて、準備に忙しいお父さんに代わって事情を説明し、「これからユカリのお祓いを執り行いますから」と説明したうちの目の前で身を投げ出すようにして土下座。どうかユカリを助けてください、と懇願するほどだった。

見兼ねたリョウがやって来て何とかユカリのお母さんを落ち着かせ、席に着かせてくれた。ゼナ博士には「君も大変だな」と声をかけられたが――、こればかりは仕方がない事だと思う。

明るく優しい長女のあんな風に変わり果てた姿を目の当たりにすれば、家族が動揺するのは当たり前だ。

どっちかと言えば、うち的にはユカリの父親の姿がこの場にない事の方が違和感だったけれど。