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乱華の唄

第153話 - 正邪(２)

3,289文字

2026年11月02日

#大人の恋愛

#不倫

#サスペンス

#狂愛

#ドロドロ

#復讐

柏木さくら

「俺も今から帰るところだ。ホテルまで送ってやるよ」

「えっ、ホテルまで送るって……」

思わず目を見開き、言葉を詰まらせた。

「何だよ、その顔は。……ああ、そうか。ちゃんと日曜に話し合いの場を設けるんだ。安心しろ、今から無理やり家に連れて帰ろうなんて思ってない」

警戒心を剥き出す私を見下ろしながら、彼はふっと穏やかな笑みを浮かべた。

何なの……

この冷静な態度は……。

彼が醸し出す空気に違和感を覚え、心臓が警鐘を鳴らすかのように激しく脈打つ。

身体が彼を拒絶している。

一度は本気で愛した男なのに――

二度と受け入れられない。この声すらも――。

「……まだ話し合いは終わってない。だから駄目よ。私に近づかないで」

込み上げてくる濁った感情を抑え込み、咄嗟に視線を逸らした。

遼は深いため息を一つつくと、少し間を置き、静かな声で沈黙を破った。

「夫に対して随分と酷い言いようだな。……俺は、亜紀に出て行かれて正直参ってる。

だけど、こうして離れることでおまえの気が済むのなら、好きにしたらいい」

「……は？」

「時間が必要なのは分かってる。もう強引なことはしない」

言い終えた夫は目を細め、口の端を下げた。

私の気が済むまで好きにしたらいい？

時間が必要なのは分かってる？

……まさか、復縁を前提に言ってるの？

そうやって優しい言葉を掛ければ私が戻ってくると、飼い慣らした小鳥のように自分の手のひらに帰ると、そう思ってるの？

沸々と怒りが湧く。けれど身体は、彼の言葉に呼応して心拍数を上げていく。笑顔を向けられても身体が萎縮してしまう。

「……こんな場所でする話じゃない。ただでさえ私達は噂の的なのに」

「人の噂も七十五日。災いの元は姿を消した。すぐに鎮静する」

「災いの元は姿を消した？　……あなたは本当に何も分かっていないのね。あの子はいつも私達を見てる。傍にいる――」

野心に駆られた、あなたの遺伝子を宿して――。

「傍にいる？　どういう意味だ」

遼は苦々しく言って、顔を歪めた。

「あの子がこのまま黙って姿を消す女だと、本気で思っているわけじゃないでしょ？」

「……」

押し黙った彼の背中越しに、私服姿の麗香が見えた。

険しい顔をした彼女は、こちらの様子を窺いながら立ち止まっている。

「あなたが自分で招いたこと。決着は自分でつけて。……麗香が迎えに来たから行くわ。じゃあ、日曜の十九時に――」

冷たく言い置いて、彼の横を通り過ぎる。

立ち去る背中に感じるのは、今にも背後から肩を掴まれそうな視線。

楓との決着は、遼、あなた自身でつけるのよ――。

心の内で噛み潰すように言って、微かに震える手を固く握り込んだ。

「ごめん、麗香。迎えに来てくれたの？」

背中に感じる視線から逃れようと、急いで麗香のもとへ駆け寄った。

「更衣室に亜紀の姿がなかったから……まだ医局にいるのかと思って、探してた」

麗香は視線の先に立つ彼を見つめ、露骨に嫌な顔をしている。

「ちょっと机の整理をしてたの。私もすぐに着替えるから」

私は麗香の腕を掴み、その場から一刻も早く立ち去ろうと足を速める。

「旦那に何か言われたの？」

「……ううん、別に。とにかく病院を出よう。ここにいると息が詰まりそう」

私は未だ続く動悸を静めようと、深く息を吸い込んだ。

――おそらく、遼は離婚に応じない。

さっきの態度ではっきりした。ここまで破綻した夫婦関係でも、何もなかったような顔をして、また二人で同じ朝が迎えられると自負している。

あなたは気づかない。

壊れてしまった器の形は元に戻せても、地面に零れ落ちた水は、二度と器には戻れない。

あなたは知らなすぎる。

愛に溺れた女の執念を。

嫉妬に狂った女の、本当の怖さを――。

乾いた喉に生唾を落とした。前を向く私は振り返らず、親友と並んで長い廊下に足音を刻んだ。

――二日後。

名古屋駅の地下鉄を降りた私は、川のように絶えず流れていく人波に背中を押されながら、地上へ続く階段を上った。

恐怖に引きずり込まれるような重い足取り。階段を上り切って視線を伸ばすと、高層ビルの煌びやかな照明が目前に広がった。

いつもなら惹きつけられるその華やかな灯りが、今は色褪せて目に映る。

人の流れに逆らうかのように、運ぶ足の速度が無意識に緩む。

目の前にそびえ立つのは、JRセントラルタワーズ。

名古屋駅の真上にそびえるツインタワーだ。

ここで今から離婚の話を――

楓から受け取ったあの事実を、夫に突きつける。

「はぁ……」

身体ごと地に堕ちてしまいそうなため息をつき、建物の入口へと足を向けた。

約束の時間は午後7時。腕時計はまだ6時30分を示していた。

早く来たのは、遼よりも、そして楓よりも先に席に着き、心の準備をしたかったからだ。

獲物を罠にかけるように待ち構えられるよりも、自ら先にその場へ赴き、冷然とした態度を保っていたい。そう考えたからだった。

セントラルタワーズに入り、シャトルエレベーターでホテルロビーのある15階へ上がる。

磨き上げられた床を横切り、高層階行きのエレベーターへ乗り換えた。

目指すのは52階にあるレストラン。

扉が閉まり、耳を圧するような速度で上昇が始まる。

地上から遠ざかっていく感覚が、かえって緊張を募らせた。

高層階へと向かうこの箱は、今の私にとって、まるで戦地へと続くゴンドラのようだ。

せわしない動悸が胸を打つ。鎮めようと深呼吸をして、肩に掛けたショルダーバッグへ視線を落とした。

ベージュ色のバッグに忍ばせているのは、離婚届と例の証拠。

高級ホテルのレストランに持ち込むにはあまりに不似合いで、その演出こそが楓の狂気そのものに思える。

『楓はまだ何かを企んでいるかもしれない。護衛として私もレストラン内に身を潜めていようか？』――私を心配して言ってくれた麗香の言葉。

彼女の気遣いは嬉しい。正直、何が起こるか分からなくて尻込みしそうになる。

けれど、これは私一人で片をつけなければならない。

……麗香。私、上手くやってみせるから。やっと見つけた自分の進むべき未来。もう二度と後悔はしたくない。

……今泉さん。私を守って。

彼から貰った“お守り”を握る。フェンネルの種――あの夜から、片時も離さず身につけている。

この籠から抜け出すためにあなたと出会った。手に入れた自由の先に、あなたとの新しい関係が開かれる。――そう私は信じてる。

大きく息を吸い込んだその時、ベルの音とともに扉が開かれた。

意を決した私は夜の闇に群れる光から目を逸らし、高級感が漂う空間に足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ。ご予約のお客様でしょうか？」

「はい。七時に予約をした宮坂です。……時間が早いのですが、大丈夫でしょうか？」

「はい。席をご用意しております。どうぞこちらへ」

柔らかな笑顔を向けたスタッフに案内されたのは、夜景が一望できる窓側の席だった。

広々とした店内。テーブル同士の間隔には十分なゆとりがあり、隣席で交わされる会話も耳には届かない。周囲を気にせず、落ち着いて食事を楽しめる造りになっている。

愛を語り合える恋人と訪れたなら、きっと素敵な雰囲気を味わえるだろうに……

無意識に皮肉めいた笑みが浮かぶ。

視線だけをさりげなく店内に巡らせ、スタッフが引いてくれた椅子にゆっくりと腰を下ろした。

「お食事は、今夜のスペシャルディナーコース料理と伺っております。お飲み物はお連れ様がお見えになられてからでよろしいですか？」

気を張り詰める私に掛けられた声。

「あっ、はい。後からでお願いします」

“彼女”の姿を探していた私はハッとして、慌てて返事をした。

見渡せる範囲には楓の姿はない。彼女はここに姿を現すのだろうか。それとも、携帯電話で私と遼の会話を盗み聞きするだけ？

――いや。彼女なら、私達の結末をその目で確かめようとするはず。見届けようと考えているはず。

広々としたオープンスタイルのこの空間のどこに、身を潜めるつもりなの？

「スペシャルディナーコース料理と伺っております……か」

コース料理を予約したのは楓だ。

こんな夜にスペシャルディナー？

「どこまでも馬鹿にしてっ」

テーブルの上に置いた携帯電話を握り締め、苦虫を噛み潰すように言葉を吐き捨てた。

乱華の唄

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いやあ、153話、読み終わりました。冒頭の夫・遼とのやりとり、すごく重くて引き込まれましたね。「壊れた器の形は戻せても、零れた水は戻らない」—— この比喩、物語の芯を掴んでいて、設定の好きな自分としては「そう来たか」と膝を打ちました。それにしても、フェンネルの種をお守りにする描写、第1話から拾ってくる読者としては滾りますね。「籠から抜け出す」という彼女の決意と、楓の“スペシャルディナー”の皮肉—— ここにきて全ての布置が一気に収束していく感覚。次、どう動くのか、続きが気になって仕方ないです。

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