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第九話 『ずれた未来』
十三歳。
それは、本来なら「始まりの年齢」だった。
王立魔法学園への入学準備。
貴族も平民も、例外なく“物語の舞台”へと上がる時期。
リュシアンは、すでにその未来を知っていた。
(ここからだ)
(全部が動き出す)
王城の窓から見える空は、やけに広い。
その広さが、少しだけ不安だった。
◇◇◇
王都の広場。
今日は“適性検査”の最終確認が行われていた。
魔力の属性。
適性。
そして――聖魔法の発現の有無。
人々がざわつく中、リュシアンは少し離れた位置に立っていた。
(来る)
(ここで、ヒロインが出る)
エリス・ヴァレンティア。
平民の少女。
聖属性に目覚める存在。
そのはずだった。
列の最後。
一人の少年が立っている。
淡い栗色の髪。
緊張した顔。
細い肩。
(……え?)
一瞬、思考が止まる。
名前が呼ばれる。
「エリス・ヴァレンティア」
その“声”を聞いた瞬間。
リュシアンの中で、何かが噛み合わなかった。
少年は一歩前に出る。
そして、魔力石に手をかざす。
次の瞬間。
光が溢れた。
白。
純粋すぎる光。
空気が震える。
誰もが息を呑む。
「……聖魔法だ!」
誰かが叫ぶ。
ざわめきが一気に広がる。
だが。
(……男?)
リュシアンは動けなかった。
ゲームでは少女だった。
優しくて、臆病で、共感力の高い“ヒロイン”。
それが今。
(少年)
立っている。
光の中心に。
その顔は、戸惑いながらも真っ直ぐだった。
「え……?」
本人も混乱している。
「これ……何?」
周囲の貴族たちがざわつく。
「聖魔法だと?」
「男が?」
「そんな記録は……」
リュシアンの喉が乾く。
(バグ?)
(世界の修正?)
(それとも――)
その瞬間。
視線が合った。
少年――エリス(仮)は、リュシアンを見ていた。
ほんの一瞬。
理由もなく。
その目が、少しだけ揺れる。
(……知らないはずなのに)
胸の奥がざわつく。
◇◇◇
「おい」
隣から声。
アルフレッドだった。
「すごいな、あれ!」
目を輝かせている。
「聖魔法だって!」
「王国の宝じゃないか!」
レオンハルトは黙っている。
ただ、視線は真剣だった。
「……危ない力だ」
小さく呟く。
その横で、セシルが静かに言う。
「性別の誤差は、問題ではありません」
「聖属性の発現は事実です」
淡々とした分析。
だがその目は、すでに“何か違う”と理解していた。
そして――
「リュシアン」
セシルが振り向く。
「あなたは、どう見ますか」
その問いに、リュシアンはすぐ答えられなかった。
(どう見える?)
(ヒロインじゃない)
(でも、聖魔法)
(なら、役割は……?)
答えが出ない。
その時だった。
「面白いね」
声。
ノエルだった。
いつの間にか、群衆の外に立っている。
相変わらず無造作な姿。
しかし視線は一点だけ。
少年――エリスに向けられていた。
「聖魔法の発現条件は揺らぎやすい」
「でもこれは安定してる」
「……性別は関係ないのか、それとも」
そこで一度止まる。
そして、少しだけ目を細めた。
「“元々そういう存在”だった?」
リュシアンの背筋が冷える。
(やめろ)
(そこに踏み込むな)
ノエルは楽しそうでもない。
ただ、事実を積み上げているだけだ。
それが一番怖い。
◇◇◇
その夜。
王城。
リュシアンは窓辺に立っていた。
外は静かだ。
だが頭の中は静かではない。
(ヒロインが男)
(聖魔法は発現)
(ゲームのルートは成立するのか?)
そもそも。
(これは“ゲーム”なのか?)
その考えに触れた瞬間。
胸が一瞬だけ締め付けられた。
――コンコン。
扉が鳴る。
「入っていい?」
アルフレッド。
「いいよ」
扉が開く。
「今日さ」
「すごかったな!」
いつも通り明るい声。
「聖魔法って初めて見た!」
「すごい人が入ってくるんだね!」
リュシアンは曖昧に頷く。
「……そうだね」
アルフレッドは少しだけ首をかしげる。
「でもさ」
「リュシアン、あんまり嬉しそうじゃないね?」
その一言に、呼吸が止まる。
(また)
(見抜く)
アルフレッドは笑っている。
「なんか、知ってるみたいな顔してる」
リュシアンは小さく息を吐いた。
「……気のせい」
「そっか!」
それ以上は聞かない。
それが救いであり、怖さでもある。
◇◇◇
同じ夜。
路地裏。
ノエルは紙に書き込んでいた。
「聖魔法発現確認」
「対象:エリス・ヴァレンティア(仮)」
そして一瞬、手を止める。
「……男か」
少しだけ沈黙。
そして、淡く笑う。
「面白い」
「ずれた」
「でも成立してる」
紙に一行追加する。
「世界の補正誤差:観測値上昇」
そして、ペンを止めた。
「リュシアンの反応も、変だった」
誰に向けるでもなく呟く。
「これは……想定外だね」
夜風が吹く。
十三歳の世界は、静かに形を変え始めていた。
第九話 『ずれた未来』 終
コメント
3件
うわっ、第12話めっちゃ良かったです…!😭💕「ヒロイン」が男の子だった衝撃、それだけで世界観全部揺るがす感じがエモすぎる…。リュシアンが戸惑う場面、こっちまでドキドキしました!ノエルの「ずれた」ってセリフ、ちょっと怖くてでもめっちゃ気になる…。続き早く読みたいです🔥