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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

第12話 - ５ファーストウェーブ⓵

44

2026年03月12日

#童ノ宮奇談シリーズ

#伝奇

#ホラー

#怪異

#和風ファンタジー

#異能

wadaken1

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「え、ええっと……。ごめん、ユカリ。最後の方、よく聞こえんかってんけど……」

「うん。だからね、あの女の人死んじゃったんだ。可哀そうだよね。頭からつま先までペッシャンコなんだもん」

「……ペッシャンコ？」

「そう、ペッシャンコ。……ほら。時々、田んぼ沿いの道路なんかで車にひかれた蛙とかいるでしょ。タイヤの跡がくっきりついて、口から内臓がデロデロでたりするやつ。あんな感じ」

「そう、なんや……」

キミカとユカリのかみ合わない会話を聞きながら――僕、塚森コウは頭の中で警報音が狂ったように鳴り響いているのを感じていた。

ここは夕陽に満たされた、一人部屋にしては広い病室。

ほんの数分前と病室は明らかに雰囲気が違っていた。

それも霊感がどうのこうのって話じゃない。

もし、ここにいれば――猫なら毛を逆立て唸り声をあげ、犬なら吠え散らかして庭をグルグル走り回るだろうと思えるレベルだ。

天井の蛍光灯は激しく明滅して夕闇の濃さを際立たせていたし、窓は締め切られていたにもかかわらずカーテンは空気をふくんで大きく巻き上げられている。

窓ガラスと言う窓ガラスからは大勢の人間が一斉に爪を立て、書きむしっているような嫌な音が聞こえていた。

これは予兆。あるいは前触れと呼ばれる現象だ。

キミカのような体質、あるいは僕みたいなこの世の裏側に深くかかわる稼業にとっては馴染みの現象だ。

馴染みと言っても、決して慣れているわけじゃないけれど。

何の前触れかと言われると、それはもちろん――。

僕は頭を振った。さっきから耳鳴りと頭痛が酷い。

だがそんなことにかまけている場合じゃないのは明白だ。

額の真ん中に親指を強く押し当てられたかのような痛みと不快感に耐えながら、僕は右肩に提げていたショルダーバックを手元に手繰り寄せる。

素早くジッパーを開いて取り出したのは――、正方形の箱。

組み合わせた木材に特殊な塗料で黒く塗られ、全ての面に金色の筆で呪術的な文様が描かれていた。

塚森家と関わりのある、一族専属の職人に依頼して特別にこしらえてもらった箱だ。

箱の用途は一つ。

その中に物を――呪物を収容し、持ち歩くためだ。

……悪いね、母さん。

箱の中身に向かって僕は呼びかける。

またあんたの力を借りることになりそうだよ。

だけど、本望だろ？

あんたの大好きな塚森家の役に立てるんだ。

「……だ、だけどユカリ、それちょっとおかしない？」

「うん？おかしい？ ……キミちゃん、どこが？」

「うちらここ十日以上、夢ノ宮の繁華街にも何回も足を運んどるけど――、そんな話、一回も聞いてないで？」

と、次の瞬間、プッとユカリが耐えかねたように噴き出していた。

そして、ベッドの上で――、上半身をそり返し、まるで痙攣するかのように甲高く耳障りな笑い声をたてる。

けひゃけひゃけひゃ、けひゃけひゃけひゃ、けひゃけひゃけひゃ……。

その間、僕もキミカも身動き一つできなかった。

ひょっとしたら呼吸もできていなかったかもしれない。

だから。

ほんの一瞬、多分数字にすれば0.0001秒ぐらい。

頭では分かっていたのに警告を発するのが遅れてしまった。

「逃げろ、キミカ！上だ！」

「えっ？」

涙で濡れた瞳で振り返ったキミカの頭上、天井がミシリと嫌な音を立てて軋み――、へこんだ。