日下部の相談室２

放課後の相談室には、今日も誰もいなかった。日下部は机に肘をつき、窓の外をぼんやり見つめる。空はオレンジ色に染まり、教室の静けさがいつもより少しだけ重く感じられた。

「日下部先輩……いますか？」

小さな声が背後から聞こえる。

日下部は振り返り、少し間を置いてから頷いた。

「いる。座れよ」

後輩の女の子は机の向かいに腰を下ろす。手は小さく握られ、視線は床のタイルに落ちていた。

「……あの、話したいことがあるんですけど、どう言えばいいか分からなくて」

日下部は肩をすくめる。

「無理にまとめなくてもいい。思ってることを、少しずつで」

女の子は小さく息を吐いた。

「友達……その、仲良くしてると思ってた子と、うまくいかなくなって。言いたいことがあるのに、言えなくて」

日下部は黙って頷く。

「そういうの、あるよな」

「はい……。なんか、私が悪いんじゃないかって思っちゃって」

「悪いんじゃない、って俺も言い切れないけど……」

日下部は言葉を探すように視線を落とす。

「でもな、言えなかったってだけで、お前の価値が下がるわけじゃねぇ」

女の子は眉をひそめた。

「でも、私……ちゃんと向き合えなかった。そう思うと、自分がいやで」

日下部は少しだけ笑った。

「お前がいやになるのは、俺も分かる。俺だって、同じようなことあるから。

でもさ、向き合おうとしてるだけで、結構意味あるんじゃねぇかな」

女の子は少しだけ顔を上げ、日下部の目を見た。

「意味……ですか」

「うん。たとえ結果がどうであれ、気持ちを押さえ込まずに出そうとしたこと自体が、積み重なって自分になるんだと思う」

「……そうかな」

「そうだ。俺も言えなかったこと、いっぱいあるけど、それで終わりじゃねぇ。少しずつ、形になってる」

日下部は窓の外を見ながら、ぼそりと続けた。

「だから、今はまだうまく言えなくてもいい。言えるときが来たら、少しだけ勇気出せばいい」

女の子は深く息を吸い、肩の力を抜く。

「……わかりました。少しずつ、頑張ってみます」

日下部は頷き、軽く肩を叩いた。

「おう。それでいい」

相談室には、まだ言葉にならない思いも混ざった静かな空気が漂う。

それでも二人の間には、小さな理解と少しの安心が芽生えていた。

日下部は不器用ながら、今日も誰かの心に耳を傾ける。