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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

第30話 - 11 宣告①

29

2026年03月24日

#童ノ宮奇談シリーズ

#伝奇

#ホラー

#怪異

#和風ファンタジー

#異能

wadaken1

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夜は更け、空には鏡のような満月が静かに輝いていた。

その冷たい光を浴びながら空中高く浮き上がり、ヘプターのように静かにホバリングしているのは、大きな岩のごとき怪異だった。

その怪異は、かつて人間だった。

しかし、この世ならざる者と化し、千年以上の月日が経過しているせいか、その頃の記憶はほぼ失っていたが。

漠然とではあるが、怪異は理解していた。

この世はケとケガレ、生と死、祝いと呪いが絶え間なく喰らい合う戦場であることを。

そこに善悪は介在しない。

否、善悪と言う概念そのものが虚構なのだ。

だから、と怪異はほくそ笑む。

今夜、ここで行われることは決して悪行ではない。

人であった頃も、怪異と化してからも――ただ己の内側に込み上げてくる衝動に従っているだけだ。

男は殺し、女は犯す。

子供はその柔らかい肉を喰らう。

食い物であれ、宝であれ、生命であれ、それが他人の物を奪うのは生きるためでは決してない。

誰かを傷つけ踏みにじり奪うこと。

それ自体を好んで行う怪異は神仏など一切信じない。

だが、自覚もないまま、奉ずる存在があった。

気分が高揚した時、その存在を称える詞が自然と口をついて出る。

オン・マーラヤ・パーピーヤス・ソワカ。

オン・カーマダーヤ・マハーラジャ・ソワカ。

オン・パーピマ・マーヤヴァンス・ソワカ。

怪異はこの詞の意味を知らない。ただ唱えるだけで己の何もかもが肯定された気分になる。それだけで十分だった。

ふと、怪異はギョロリと目玉を蠢かし眼下を見下ろす。

そこは、閑静な住宅街の片隅にひっそりとたたずむ神社。

入り口の鳥居には「童ノ宮」と書かれた神額が掲げられ、境内には落ち葉一つなく、社殿は建立されたばかりのように手入れされていた。

怪異の注意を引いたのは拝殿の前に盛られた土俵だった。

土俵の周囲には、注連縄が張られ白い布で覆われた円状の舞台が設えられている。

その上に寝かされているのは小柄でやせっぽっちな人間。両手両足を紐で縛られ、声を出せぬよう布を口に押し込められていたのは子供だった。しかも、女だ。

と、ふわりと仄かな香りが漂ってくる。

みずみずしい果実と甘く濃厚な血と肉を混じり合わせたかのような香り。それは小娘の身体から立ち上ってくる香りだった。

それが自然界に存在するものではない、と怪異は気がつく。

邪術の類によって練り合わされた霊毒の香りだ。

霊毒とはその名の通り、霊的な毒をいい大抵の場合、致死性の猛毒だ。しかし、猛毒は時として妙薬にもなりうる。取り込んだ者を強める、不老不死の果実にも。

その味に思いを馳せ、口の中で生唾が溜まってゆくのを覚えながら、怪異は思考する。

恐らくあの小娘の中にはそれが埋め込まれ、溶け込んだ血液が全身を巡っているのだろうな……。

つまり、あの小娘は怪異を引き寄せ喰わせるための生贄というわけだ。

そもそも怪異がこの場に訪れたのは、その身を削って産み出した分身を回収するためだ。威力偵察のつもりで二体送り込んだのだが、そのうち一体は滅ぼされ、もう一体も人間の体内に入り込んだままだ。

本体たる自分と感覚の共有が遮断され、怪異は怪訝に思っていたのだが、実際に標的である小娘を前にして何となくその理由が理解できた。

小娘の体内は想定外に居心地がよく、その快楽を貪ることに無我夢中になり、連絡を取ることを忘れてしまったのだろう。

気がかりなのは小娘をここに置いていった人間どもにどんな思惑があるか、だ。

分身が人間どもに討たれたのは意外だったが、所詮は分身。

本体たる怪異とでは、その強さに雲泥の違いがある。人間どもも馬鹿ではないので、それに気がついたのだろう。

その上で恭順の意を示しているのかもしれない。

あいつらは最初こそ歯向かおうとするが、敵わないと理解した途端、手のひらを返して女子供を捧げるのと引き換えに命乞いをする。

そう、やつらはこの俺を恐れているんだ。

そして、この小娘は俺のものだ。血の香りから察するにこの年齢ですでに生娘ではないようだが、そこは大した問題ではない。

再び、甘く漂ってきた霊毒の香りに怪異は、心の臓がドクンと高鳴り全身に血が熱く巡る感覚にとらわれる。

けひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃ。

笑いながら怪異は急降下をかける。数百メートル下の地上――、丸い舞台の上で力なく横たわる小娘に向かって。

一撃で小娘を楽にするつもりは、毛頭ない。

まず両手両足をへし折ってやる。次は腹を押し潰して、中身を全て吐き出させてやる。最後はその可愛い顔の皮を全部引き裂いて、歯を全部へし折り、頭蓋を派手に砕いてやる。

あふれ出した血や肉、骨片は小娘の苦悶や恨みとともに強くこの地に染み込むことになる。そして、この世に新たな地獄道との通路を生じさせるだろう。

おぞましい妄念をとりとめもなく垂れ流しながら、怪異はか細い小娘の身体の上に押し乗ろうとした。

と、その時だった。

行燈の火が吹き消されるようにして――、怯え切っていた小娘が無表情となり、その瞳から光が失せる。

あッ、と思う間もなかった。

落下の勢いが止められなかったそれの身体は無残にも小娘の足を砕き折っていた。

しかし、飛び散ったのは血や肉ではなかった。

無機質なプラスチックの破片だった。

思わずそれは小娘を二度見する。