遥の相談室２

放課後の空気は、どこか寂しい匂いがした。

窓の外には茜色の光が沈みかけていて、

相談室の時計の針が、静かに秒を刻んでいた。

椅子に座ったまま、少女はうつむいていた。

机の上の手をぎゅっと握りしめている。

「……優しい人って、損しますよね」

声はかすかに震えていた。

遥は少しだけ目を細め、机の端に肘をついた。

「どうして、そう思うの？」

「……だって。

いつも“人のため”ばっかりで、

自分が苦しくなっても、誰も気づいてくれないから」

沈黙が落ちる。

窓の外を風が通り抜け、カーテンがわずかに揺れた。

「優しくしても、報われないってことか」

少女は小さくうなずく。

「それでも、優しくしてる自分がイヤで。

“もうやめたい”って思うのに、やめられないんです」

遥はしばらく考えるように視線を落とした。

机の上のペンを指で転がしながら、ゆっくりと口を開く。

「……優しさって、返ってくるもんじゃないんだと思う」

「……？」

「見返りを求めるものじゃなくて、“自分が選ぶこと”なんだ。

誰かを傷つけないようにするって、

結局、自分を守ってることでもあるから」

少女は顔を上げた。

その瞳には、少しの涙と、ほんの少しの戸惑いが混じっていた。

「でも……誰もわかってくれなかったら？」

「それでもいい」

遥は静かに笑った。

「誰かに届かなくても、“自分がどうありたいか”は、

自分が知ってる。

それが、報われるってことなんじゃないかな」

少女はしばらく黙っていたが、

やがて小さく息を吐いて、かすかに笑った。

「……なんか、少し楽になりました」

「それなら、よかった」

沈みかけた夕陽が、ふたりの影を長く伸ばす。

その光の中で、少女の顔に初めて穏やかな色が戻った。

遥は立ち上がり、カーテンをそっと閉めながら言った。

「優しさってな、“強さ”の形をしてるんだよ。

誰も見てなくても、ちゃんと」