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真夜中のコーヒーと、悪役のふりをする私

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真夜中のコーヒーと、悪役のふりをする私

第62話 - 第62話　道化師の涙

795文字

2026年04月20日

#溺愛

#シンデレラストーリー

#深夜喫茶

#海辺の町

空乃美晴

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空乃美晴

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　避難誘導の最中、海側の廊下で悲鳴が上がった。強い風で開きかけた窓を避けようとして、宿泊客の一人が足を滑らせたのだ。

　先に動いたのはゲティだった。

　「危ない！」

　飛び込むようにしてその客を抱え込み、床へ転がる。窓枠はすぐに閉じられたが、ぶつけたらしい鈍い音が遅れて響いた。

　ディアビレが駆け寄ると、宿泊客は青ざめながらも無事だった。けれどゲティは肩を押さえたまま、立ち上がるのに少し時間がかかる。

　「大げさに倒れて、客を安心させる芸は得意なんだよ」

　そんな冗談を言うものだから、痛くないはずがないのに、周囲は一瞬だけ本気にしそうになる。

　ディアビレは眉を寄せた。

　「強がらなくていいです」

　「いやあ、道化師の意地ってやつで」

　いつもの軽口だ。けれど笑顔の端が引きつっている。昔、舞台で涙を見せない道化師だったと語ったあの男は、きっと今夜も同じ顔で立ち続けるつもりなのだ。

　ディアビレはゲティの前へしゃがみこんだ。

　「泣いていい」

　ゲティが目を瞬く。

　「泣いたら、役に立たない大人みたいだろ」

　「違う。泣けるくらい必死に守ったってことです」

　風の音が遠くで鳴る。毛布を配る足音も、非常灯を運ぶガラガラヘビの音も、今だけ少し遠のいたように感じた。

　ゲティは口元を歪めた。笑おうとしたのにうまくいかなかった顔だった。それから、こらえていたものがゆっくりほどけるように、目の縁に水が浮いた。

　「参ったな……昔は、泣けない方が格好いいと思ってた」

　「今は？」

　「今は、泣ける方がましだ」

　ぽつりと落ちたその本音に、ディアビレは小さくうなずいた。

　ゲティは肩を押さえたまま、ようやく涙をひとつこぼした。大げさでも演技でもない、大人の涙だった。

　それを見ていた近くの宿泊客が、深く頭を下げる。

　守る人間にも、守られるだけの顔をしている時間があっていい。今夜のホテルは、そのことまで受け止めようとしていた。