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銀色の鎖で結ばれたのは、恋じゃないはずでした

第11話 - 第11話　出会えた事が一番の宝物

2026年04月05日

#銀色の鎖

#王宮

#身分差

空乃美晴

　白鴎婚礼祭の当日、大広間は朝から白と銀に埋まっていた。天井からは白鴎の羽飾り、柱には海色の布、床には新しく磨かれた石の光。祭りの名に恥じぬ華やかさの中で、しかし空気だけは張りつめていた。

　地獄門跡から戻ったあと、保守派重臣たちは方針を固めたらしい。銀色の鎖の件を「神意による仮婚約」としてそのまま発表し、王家の威信を守る。口を閉ざせば波風は立たない。整った説明で、反論の余地がないように見える。だがそこには、アーダの意思も、ヴォロジャの意思もなかった。また本音を置き去りにした誓いになる。

　壇の下でその話を聞かされた時、アーダの手のひらは冷えていた。怖い。けれど、もう黙ったまま従うだけの自分ではいたくない。隣を見ると、ヴォロジャもいつになく硬い顔で前方を見据えていた。

　呼び出しの声が上がる。大広間の中央へ進み出た時、無数の視線が刺さった。好奇心、警戒、祝福、打算。そのどれもが、今日ここで二人に何を言わせるかを見ている。だが、地獄門の前で流した涙より、この視線のほうが軽いとアーダは思った。

　重臣の一人が朗々と宣言しかけた、その時だった。

　「お待ちください」

　ヴォロジャが前へ出た。

　騎士の礼装の胸元で、銀の留め具が光る。彼はこれまで命令に従う側に立ち続けてきた人だ。その彼が、王都じゅうの視線の前で、初めてはっきりと首を振った。

　「誰かのために従うことばかり覚えてきた。でも今日は、自分の心で選びます」

　広間がどよめく。シグリドが壇の端で細く息を吐き、アリツは口元だけで笑った。ヴォロジャは振り返り、アーダの手を取る。鎖はまだ二人を結んでいる。けれどその重みは、最初のような冷たい拘束ではなかった。

　「俺は、誰にでも同じではいられなかった」

　ヴォロジャの声が、まっすぐ届く。

　「お前が笑うと安心する。お前が傷つくと苦しい。舞踏会から外された時に一番怖かったのは、自分の役目を失うことじゃなく、お前の隣に立てなくなることだった」

　飾り立てた言い回しではない。うまく整ってもいない。ただ、地獄門の前でようやく掴んだ本当の言葉だけがそこにあった。