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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

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童ノ宮奇談「笑うカドにワザワイ来たる」篇

第27話 - ９指名⓵

38

2026年03月23日

#童ノ宮奇談シリーズ

#伝奇

#ホラー

#怪異

#和風ファンタジー

#異能

wadaken1

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あっと言う間の出来事だった。

時間に換算すればほんの数十秒、どんなに長く見積もっても五分以上は掛からなかっただろう。

だけど、経験上俺は知っていた。

この世に地獄が顕現するためには、まばたきするほどの時間があれば十分だということを。

けひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃ。

ガラスを掻きむしるような耳障りな声でキミカが笑っている。部屋の真ん中で。両耳を手で押さえ、口を大きく開いて。

見開かれた瞳から赤く粘りけのある液体をドロリと垂らしながら、キミカが笑っていた。……いや、ひょっとしたら泣いているのかもしれない。

その足元には背中を赤く染めたレイジと白眼を剥き、口から泡を吹きこぼした長谷川ユカリが倒れ伏してた。二人とも、ピクリとも動かなかった。

そして、この場にいた者は誰も、声一つ、身じろぎ一つとることができないでいた。もちろん、俺も含めて。

――またしくじったな、リキマル。

頭の中で誰かが俺を嘲る声が聞こえた。

リキマル。それは昔の俺の名前だ。明治の平民も苗字を使用することが義務付けられ鳥羽リョウと名乗る以前の名。

――大恩ある主君が地獄に沈む様を見過ごしただけでなく、今度は我が子のように思っていた娘が怪異のオモチャにされることを許すのか？

――いっそ、お前自身が地獄に落ちてしまえ負け犬め。

だが、それでも俺はその場から動かなかった。

動くことができなかった。

豹変し狂ったように笑い、そして泣き叫ぶキミカの姿に視線を釘付けにしながら、その間、俺ができたことと言えばただその場で立ち上がっただけだ。

ガバッとその場でキミカが両手両膝を床に着き、いきり立った猫のような唸り声をあげる。素早くこちらに向き直り、明らかに敵意を宿した視線を叩きつけて来る。

「リョウちゃん！キミカを捕まえろ！ユカリって娘から怪異をうつされてんだ！もし逃がしたら――今度こそ殺されちまう！」

叫ぶ声が聞こえた。

コウだった。

「キミカのそんな姿、僕ら以外に晒しちゃダメだ！そいつはガキだけど――それでも女の子だ！頼むから恥をかかせるな！」

叫び続けるコウの怒鳴り声はまるで慟哭だった。

……コウ、やっぱりお前はいい子だよ。

最初から分かっていたことだが。

と、頭の中で俺を罵り続ける声が止んだ。

次の瞬間、俺は床を蹴って飛び出し――出入り口からキミカが飛び出す寸前、背中でドアを締めていた。

目の前で立ち塞がれ、低い姿勢のまま警戒を露わにキミカが低く唸り、睨め上げてくる。

まるで獣のように獰猛な目つきだった。滾るような怒りと苛立ち、敵意と怯えがないまぜになったその目つきに俺は見覚えがあった。

六年前、レイジに連れられてここにやって来たばかりのキミカはまるで草子絵の餓鬼のように痩せて骨と皮ばかり、目だけをギラつかせた子供でろくに言葉も話せず、いつも怯え、殺気だっていた。

一度、俺はキミカの頭を撫でてやろうと不用意に手を伸ばし、指を一本食い千切られたことがあった。まるで、その頃に戻ってしまったかのようだった。

けひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃけひゃ。

キミカの口からまた叫び声のような笑い声。

いや、泣き声なのかもしれない。

シャアッと風を切るような息を吐き、キミカが飛び付いて来る。霊毒の影響か長谷川ユカリと同じく、異様に長く尖った爪が目を狙ってくる。

その攻撃を素早くかわして、俺はキミカの背後に回り込み、か細い胴に両腕を回して大きく上に持ち上げていた。

軽い。

まだ十三歳の子供と言うことを差し引いてもキミカは軽かった。

それで、ここからどうする？

どうすればいい？

取っ組み合いのセオリーに従えば、ここから投げ技につなげるのが妥当だが――、相手はキミカだ。

そんなことをしたらレイジを始めとする塚森家の外法使い達が総出で殺しに来るだろう。正確に言えば俺を殺すことは不可能だが、生きたままバラバラにした後、肥溜めに投げ捨てるぐらいのことはやる連中だ。

と言うか、万が一、キミカに傷を負わせるようなことになったら俺は自分で肥溜めに飛び込むだろう。

と、左の二の腕に抉るような痛みが走った。俺に捕まったまま、キミカが歯を思いっきり、突き立てた。噛みつかれたのだ。

いつものキミカの――と言うか、人間の咬合力じゃなかった。

見る見るうちに白いシャツが赤く滲んでゆき、ボタボタ土地が床にこぼれ落ちる。

ベリッと嫌な音を立てて、俺の前腕部――手首近くの肉がゴッソリと食い千切られ神経や骨が見えかけていた。

込み上げる痛みに全身から冷や汗があふれ、吐き気に力が抜けそうになる。

ダメだ。このままじゃ取り逃がす。

もしそうなったら二度とキミカと会えなくなるような気がした。

クソッ、もういい加減にしてくれ。

内心、俺は激しく毒づいていた。

そもそも、こんな事態は最初から俺の手に余る。

千年前、成り行きで俺は怪異の肉を喰らい不死者となり果てたが、少し人より腕力があるだけの凡人だ。

なのに、俺はどうしてこんな……？