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鉄路の先で、あなたと

第9話 - 第9話　破られた一ページ

2,216文字

2026年09月06日

#結婚

#婚約

#すれ違い

#一人旅

#鉄道

空乃美晴

　想一郎が差し出した紙は、何度も開かれたせいで折り目が白くなっていた。

　友香は両手で受け取る。

　黒いノートの最後に残っていた切れ端と、破れ方がぴたりと合いそうだった。

　紙には、短い文章が書かれていた。

　『守るとは、相手の代わりに決めることじゃない。選べる道を残すことだ』

　友香は、しばらく声が出なかった。

　「……これを、ずっと持ってたの？」

　「父さんが亡くなってから」

　「毎日？」

　「財布を替えても、これだけは移してた」

　想一郎は苦く笑った。

　「忘れたくなかったんだ」

　友香は紙を見つめたまま言う。

　「でも、私には逆のことしたね」

　「うん」

　言い訳はなかった。

　「結婚を延期するって決めて、仕事のことも黙って、星見線から離れろって言って」

　「全部、俺が先に決めた」

　「私が選べる道、消してたよ」

　「分かってる」

　想一郎の声が低くなる。

　「今になって、ようやく」

　友香は紙を机の上へ置いた。

　想一郎はその紙を丁寧に折り直し、財布へ戻した。

　怒りはまだ残っている。

　けれど、それだけではなかった。

　想一郎が怖がっていたことも、今は少し分かる。

　仕事を失うかもしれない。

　住む場所が変わるかもしれない。

　結婚した直後の友香まで巻き込むかもしれない。

　だから一人で何とかしようとした。

　優しさのつもりで。

　間違った形のまま。

　「私も、昨日まで怒ってばっかりだった」

　想一郎が顔を上げる。

　「それは怒っていいだろ」

　「怒るのはやめない」

　「やめないんだ」

　「やめる理由ないし」

　友香は少し笑った。

　「でも、あなたが何を怖がってたのか、ちゃんと聞こうとはしてなかった」

　「友香」

　「だから、今すぐ元通りにはしない」

　想一郎の表情が固まる。

　「婚姻届」

　友香は鞄からクリアファイルを出した。

　二人の署名が入った紙。

　「一週間後に出す予定だったけど、出さない」

　想一郎の目が揺れた。

　「ただし」

　友香は続ける。

　「あなたが一人で延期を決めたからじゃない。今は、私も出さないって決めた」

　「……うん」

　「九十日」

　「え？」

　「星見線の実証、九十日なんでしょ」

　「ああ」

　「それが終わった時に、もう一回二人で決めよう」

　友香は婚姻届をクリアファイルへ戻した。

　「結婚するかどうか。出すならいつ出すか。どこに住むか。仕事どうするか。全部」

　想一郎は何も言わなかった。

　やがて、ゆっくり頷く。

　「分かった」

　「今度は勝手に決めない？」

　「決めない」

　「悪い話ほど先に言う？」

　「言う」

　「本当に？」

　「……努力する」

　「そこは言い切って」

　「言う」

　友香はようやく笑った。

　その日の午後。

　千恵実の事務所に五人が集まった。

　友香。

　想一郎。

　里樹。

　千恵実。

　勝人。

　「何で俺がこいつと同じ机なんだ」

　勝人が想一郎を睨む。

　「私が呼びました」

　友香が言う。

　「嫌なら帰ってもいいです」

　「誰が帰るか」

　「じゃあ始めます」

　千恵実が大きな地図を机へ広げた。

　「九十日間で何を変えるか、役割を分けましょう」

　想一郎が会社側の条件を説明する。

　「比較対象は前年同時期の九十日間。星見線全体の利用者数を二十％以上増やす。それが最低条件だ」

　「二十％？」

　里樹が眉を上げる。

　「簡単じゃないな」

　「だから、観光客だけでは足りない」

　友香はこれまで聞いた声を書いた紙を並べた。

　「高校生の通学。病院へ行く人。買い物。一人旅。宿泊」

　千恵実が地図に色を分けて印を付ける。

　「駅から先の移動も必要です。病院の送迎バス、商店、宿、路線バスの時刻を一枚で見られるようにします」

　「俺は？」

　里樹が聞く。

　「動画」

　友香が即答した。

　「ただし『消えそうだから来て』じゃなくて、実際に一人で回れるルートを撮って」

　「了解」

　「勝人さんは」

　「分かってる。店を集める」

　「早い」

　「一人一回乗って終わりじゃ駄目なんだろ。だったら駅で降りる理由を増やす」

　想一郎が初めて勝人を見る。

　「協力店舗の利用記録も取れますか」

　「会社のためじゃない」

　「町のためでいいです」

　勝人は少し黙った。

　「……ならやる」

　友香は地図の端に、自分の名前を書いた。

　「私は、一人で来る人の動きを見る」

　「友香が？」

　「だって私、ここに来た時本当に何も分からなかったから」

　潮見駅で降りた時。

　雨宿りで偶然千恵実に会った時。

　何を見ればいいか、どこへ行けばいいか、全部手探りだった。

　「初めて来る人が、どこで困るかを調べる。それならできる」

　五人の役割が、少しずつ形になっていく。

　意見は違う。

　目的も完全には同じではない。

　それでも、同じ紙の上に手を伸ばしている。

　夕方、想一郎のスマートフォンが鳴った。

　画面を見た彼の表情が硬くなる。

　「会社から？」

　友香が聞く。

　「うん」

　以前なら、想一郎は一人で外へ出てから確認したかもしれない。

　けれど今回は、その場でメールを開いた。

　全員が見守る中、想一郎が読む。

　「実証案、条件付きで承認された」

　勝人が立ち上がる。

　「本当か！」

　「ただし」

　想一郎は続けた。

　「前年同時期比、利用者二十％増。届かなければ、廃止案をそのまま進める」

　部屋の空気が変わった。

　友香は壁のカレンダーを見る。

　今日から九十日。

　その先には、星見線の答えと。

　自分たちの結婚の答えがある。

　「じゃあ」

　友香はペンを握った。

　「始めよう」

　九十日後に、自分たちで選べる道を残すために。

鉄路の先で、あなたと

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第9話、読んだよ…！想一郎がずっと財布に入れてた父親の言葉、あれがめっちゃ刺さった。「守るとは選べる道を残すこと」って、なんで今まで伝えられなかったんだろうって思うけど、彼なりの怖さも今は分かる気がする。友香が怒りを手放さずに、でも話し合おうとしたのがすごく良かった。婚姻届を出さないって決めたのも、二人で決めるって約束したのも、ちゃんと夫婦っぽくて… "努力する" じゃなくて"言う"って言い直させるとこ、好きだわ。星見線を守る五人のチームも熱い！90日後、どうなるかめっちゃ気になる🔥

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