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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

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雨上がりの公園で、悪魔の名刺を折る

第11話 - 第11話　身代わりの恋

2026年04月19日

#勧善懲悪

#商店街

#再開発

空乃美晴

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空乃美晴

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　カレルは雨庭商店街の手芸店で店番をしていた。普段は奥で針仕事をしていることが多く、声も小さい。けれど、布の扱いだけは誰より迷いがない。

　そのカレルが、店の隅で両手をぎゅっと握っていた。

　「断れなかったの」

　そう言って、目を伏せる。

　「友だちが泣きながら頼むから。少しの間だけ、恋人のふりをしてほしいって」

　サペたちは、店の閉店後に話を聞いていた。布のにおいと、アイロンの余熱がまだ部屋に残っている。

　「その友だちって？」

　ズジが聞く。

　「和菓子屋の娘さん。相手は、取引先の息子さん」

　マイナが先に資料を見ていたらしい。

　「親同士が組みたがってる縁談の、真逆だね」

　エリアが言う。

　カレルは小さくうなずいた。

　「本当は、別の人が好きなんだって。でも店のことがあるからって、誰にも言えなくて」

　「それで、あんたが恋人役？」

　「うん。嫌われた方が早いからって」

　サペは息を吐いた。恋のもつれだけなら、外野が踏み込む話ではない。けれど、その相談が黒い名刺の窓口へ流れているなら別だった。

　「誰が窓口を教えた」

　「お店に来た人。親身になってくれそうな笑い方で……」

　「テオハリだな」

　エリアが即答する。

　カレルはさらに言いづらそうに、机の上へ黒い名刺を置いた。

　「これも、渡されたの。うまくやれたら、みんな丸く収まるって」

　みんな丸く収まる。

　その言い方に、ジュレイがわずかに眉を動かした。

　「丸く、の中身が曖昧すぎる」

　「たいてい、言い出した側だけが得する言葉だね」

　ズジが書き留める。

　カレルは唇をかんだ。

　「私、代わりでよかったのかなって、少しだけ思ったの。誰かの役に立てるならって。でも、会うたびに、その人たちの目が違っていって……」

　利用する側の目だ、とサペは思った。

　その時、手芸店の戸がからりと開いた。キオノフだった。紙袋を抱え、申し訳なさそうに笑う。

　「遅くにごめん。差し入れ」

　「何これ」

　エリアがのぞき込む。

　「温かい飲み物と、売れ残りじゃない焼き菓子」

　「最後の言い方で台無し」

　小さく笑いが起きる。けれどカレルの肩はまだ固いままだった。

　サペは黒い名刺を見下ろした。

　誰かの恋の代わりを立てる。

　それ自体でも危ういのに、黒い名刺が絡んだ途端、それはもう恋ではなく取引になる。

　マイナが静かに言った。

　「裏がある。しかもたぶん、大人の都合で動いてる」

　その予感は、翌日すぐ形になった。