無名の灯２

まだ陽は落ちきっていない。けれど生徒たちはすでに帰り、階段の音も消えた。

残っているのは、三人だけだった。

蓮司は、黒板の前に立っていた日下部の後ろに、音もなく近づいていた。

そして、ふいに背後から手を回し、日下部のシャツの裾を掴んだ。

「なあ……これ、どこまで脱がせたら怒る？」

その声は軽く、冗談のように響いた。

けれど、教室の誰も笑わなかった。

遥の指が、机の縁を握る音だけが小さく響いた。

日下部は振り返らない。

「……やめろ」

低い声だった。怒っている。けれど、突き飛ばすわけでもなく、ただ背中を硬くするだけだった。

蓮司は構わず、シャツの隙間から指先を滑らせた。

腰骨の少し上、ぞわりと肌の感覚だけが残る場所。

「やっぱり、ちゃんと反応するんだなあ。おまえって」

「──最低だな、蓮司」

その瞬間、遥の声が割って入った。

空気が変わった。

蓮司が顔を向ける。目が笑っていた。

「あれ、遥。いたんだ。……ていうか、いたなら止めればよかったのに」

遥は立ち上がっていた。

力の入らない足で、それでも前に出た。

「もうやめろ」

「なんで？」

蓮司は日下部の肩から指を外さずに、遥をまっすぐ見た。

「怒ってんの？　ねえ、遥。……怒れるんだ？」

言葉は挑発ではなかった。

ただ、純粋な驚きと好奇心だった。

だからこそ、最も残酷だった。

遥の喉が詰まった。

「おまえ、怒った顔もするんだ。へえ。──それ、もっと早く見せてくれてたらなあ」

遥の拳が震えた。

「……ふざけんな」

その言葉が、自分の口から出た瞬間。

遥の中の何かが、音もなく壊れた。

「ふざけてんのおまえの方だろ。……人の感情で、面白がって。弄んで。何が“顔見せて”だ。ふざけんなよ……！」

声が震えていた。

怒鳴ってなどいない。でも、確かに怒っていた。

蓮司の手が、ようやく離れた。

「へえ。面白い」

ぽつりと蓮司は言う。

「ねえ、遥。その顔……もっと見せてよ」

「そうやって怒って、でも本当は──誰も傷つけられないくせに」

「俺みたいなやつでも、殴れないんでしょ？」

遥は言葉を飲んだ。

殴らなかった。

殴れなかった。

そして、蓮司は楽しそうに笑った。

「ね。やっぱ、そういうとこ、好きだわ」

そう言い残して、また教室を出ていく。

残された遥は、足元が崩れそうになりながら、それでも立っていた。

日下部は振り返らなかった。

けれど──その背中が、震えていた。