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＊＊＊＊＊
会議が長引いた彪さんより先に帰って来た私は、総菜をお皿に移しながら考えていた。
自分で言った、『彪さんと真剣に向き合っている』の意味みついて。
私は本当に、彪さんと向き合えているだろうか。
彪さんはいつも真摯に、誠実に、真っ直ぐに、気持ちを伝えてくれる。
私は……？
私には恋愛経験がない。
男性のことでこんな風に悩んだことがない。
だから、正解がわからない。
『深く考えずに彪さんに気持ちを伝えなよ。迷う理由も一緒に。あとは、彪さんが何とかしてくれるよ』
倫太朗が言う通り、話してみてもいいだろうか。
けど、かなり面倒なんじゃ……。
「――いま」
面倒だからって嫌われたらどうしよう。
「――だいま」
嫌われたくない。
だけど――。
「椿！」
すぐ間近で呼ばれ、私はハッとした。
いつの間にか、彪さんがすぐ横で私の顔を覗き込んでいる。
「あ、お帰りなさい！ すみません、ボーッとして」
「いや、いいけど。嫌われたくないって、なに？」
「へ？」
「今、言ってたろ？ 『嫌われたくないけど』って」
口に出てた！
「いえ、何でもありません」
「そう？」
誤魔化しているのを見透かすように、彼は私の瞳をじっと見つめる。
私は、苦手だ。
彪さんは綺麗だと言ってくれたけれど、私は自分の碧い瞳が嫌いだから、見つめられるのは苦手だ。
「そう言えば……」
「うん？」
「あ、後にします。まずはご飯にしましょう」
「ああ、着替えてくる」
彪さんがリビングを出て行ったタイミングで、私のスマホが着信を知らせた。
彪さんでないということは、相手は倫太朗だ。
清掃業務をしていた頃は、極々稀に時間変更の連絡が入ったが、それがない今は、彪さんか倫太朗との連絡手段でしかない。
「もしもし？」
『あ、椿ちゃん。仕事中？』
「帰ってるよ」
『そっか、お疲れ』
テンション高めの彼の声の向こうで、アナウンスが聞こえた。空港にいるようだ。
「空港？」
『うん、そう。これからシンガポール。帰ったらお土産渡しに行くからー』
「いいよ、そんなの。気をつけてね」
『うわー。今の言い方、何か新婚の奥さんみたい』
「は？」
『あ、ごめんごめん。ね、彪さんと話した？』
「何を？」
『この前言ったじゃん。思ってることや不安なこと、ちゃんと話せって』
「言ってない」
『やっぱりねー。ま、そうだろうとは思ったけど』
「わざわざそれを聞きに電話してきたの？」
『プロポーズした身としてはねー。ちょっと気になってさ』
プロポーズ……。
そう言えば、されたような。
「私と倫太朗が結婚なんて、ないでしょ」
『そう？ 俺は結構本気だよ？ ま、椿ちゃんが彪さんと上手くいかなかったら、の話だけど』
「それは――」
『――椿ちゃんもいい年なんだから、初恋拗らせてないで、さっさと決着つけなよ。トラウマの方も』
管野アリオ
374
#ロマンス
ruruha
1,251
#大人ロマンス
瑠璃マリコ
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#ロマンスファンタジー
Jasmine
987
「初恋……？」
『うん。椿ちゃんの本気の初恋って彪さんでしょ？』
初恋……？
『あ！ じゃあ、もう行かなきゃ。帰ったら椿ちゃんの手料理食べさせてねー』
「…………」
ホーム画面に戻ったスマホを耳に当てたまま、私はしばらく呆けていた。
初恋……？
私の初恋が彪さん……？
「誰と誰が結婚するって？」
低く棘のある声が、すぐ耳元で聞こえた。
その短い言葉だけで、彪さんが苛立っているというか怒っているというか、とにかく不機嫌であるとわかった。
「待つとは言ったけど、その間に掻っ攫われるのは許せないんだけど」
恐る恐る振り返ると、彪さんが今までになく無表情で私を見下ろしていた。
とても、とても怒っているのがわかる。
「倫太朗の冗談で――」
「――本当にただの冗談？」
「はい」
「……」
じっと見つめられたまま、数秒の無言。
誤解されたのではと、不安になる。
倫太朗に冗談だったと説明してもらおうにも、彼はもうスマホの電源を切っているだろう。
「あの、本当に――」
「――そう。わかった」
そう言うと、彪さんは私の手元の皿を持った。
「温めればいい？」
「え？ あ、私が――」
「椿はそっちのタッパーを皿に移して」
「はい……」
あっさり納得され、なんだか少し拍子抜けした。
そして、それがまた心の中でモヤモヤする。
本当にわかってくれたのだろうか。
面倒臭いからわかったことにされただけだろうか。
そもそも、倫太朗との関係を疑われていたのだろうか。
急に、色々なことが不安になる。
どうしたのだろう。
生理が近いのだろうか。
どうしてこんなに不安なのだろう……。
「椿？ どうした？」
お皿をレンジに入れた彪さんがコップと麦茶を持って戻って来た。
私は、タッパーの蓋に手をかけたまま。
彪さんに見つめられると、苦しい。
怖い。
「椿？ おい、どうした？」
心配そうに私を見つめる彪さんが、ゆらゆら歪む。
「具合悪いか？ 大丈夫か？ ちょ、座ろう。おいで」
彼に手を引かれ、私はソファに移動した。
その間、涙が頬を伝い、フローリングに滴った。
彪さんは私の足元に跪き、私の両手を握った。
「横になるか？」
首を振ると、余計に涙が零れた。
「熱がある？」
私の手を握る彼の手が離れていくのが嫌で、ギュッと握り返す。
ドッドッドッと、激しい鼓動が鼓膜のすぐ向こうに聞こえる。
覚えがある。
以前、一度だけこんな風に突然、言い表せない不安に襲われたことがある。
八年前、おばあちゃんが亡くなった時。
「っひょ……うさんは――」
涙のせいで、声が上手く繋がらず、私は細切れに息を吸った。
「――彪さんが私を好きなのは、本当ですか」
彼の目が大きく開かれたのが何となく見えた。
いきなり過ぎて、驚かれているのだろう。
私自身、急に襲われた不安を、うまく表現できない。
それなのに、何でもない顔で不安を飲み込めもしない。
「倫太朗は……っ、私を心配して、くれ、ただけで、結婚なんて冗談で――。わたっ、私は、しゃ、借金があって、家族も、いなくて、頭も良くないし、変な色の目で、綺麗じゃないし――」
何を言っているのだろう。
何が言いたいのだろう。
自分でもわからないまま、一度堰を切ってしまうと、止められない。
「――ひょ、彪さんが好きだって言ってくれて、うっ、嬉しいのに、……嬉しいけど、こ、怖くて――」
泣きながらわけのわからないことを言う私を、彪さんは黙って見つめている。
嫌われたくないのに、止められない。
こんなことを言ってしまったら、嫌われるかもしれないのに、止められない。
「――信じてっ、また、違ったって、嘘だったって、なったら、イヤで、怖くて、だから、それなら、一人でいた方が、いいって思って。だけど、本当はっ、家族、欲しくて――」
めちゃくちゃだ。
自分でも何を言っているのかわからない。
それでも、止まらない。
涙も、言葉も。
「――俺みたいな男と縁がありますように、って拝んでたもんな」
「……？」
「最初に会った時」
つい数か月前のことなのに、なんだか何年も前の出来事のように思える。
が、憶えている。
尊敬する是枝部長とお話しできる状況に舞い上がり、なにかほんの少しでも通じるものがあればと、拝ませて欲しいなどと言った。
「みたいな、じゃなくて、俺でいいだろ」
滲んでいても、彪さんの顔がゆっくりと近づいているのがわかる。
「もう、俺との縁、がっつり繋がってるだろ」
私はゆっくりと目を閉じた。
「もう、一人で頑張らなくていいから」
しょっぱいキス、だった。
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