テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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さあ、ふたりの未来を語ろう

第39話 - 10．初恋とトラウマ　－４

2024年05月29日

#大人の恋愛

#笑える

#鈍感

#訳アリ

#泣ける

#オフィスラブ

深冬芽以

＊＊＊＊＊

触れ合うだけのキスを交わし、俺はただ椿を抱き締めていた。

小さな子供の様に嗚咽を漏らしながら泣きじゃくる彼女は、必死に俺にしがみつき、離さないでと訴えているように思えた。

なにがあったのかは気になるところだが、今は椿の気持ちを落ち着かせてやりたくて、何も聞かなかった。

しばらくして、椿はゆっくりと顔を上げた。

「すみません……」

俯いたままそう呟いた彼女の目元は真っ赤に腫れ、痛々しい。

「タオルを持って来るよ。冷やした方がいい」

そう言って俺は立ち上がろうとしたが、彼女が握ったままのスウェットがピンと伸びて、腰をかがめたまま動きを止めた。

気づいた椿がパッとその手を離した。

「すみませ――」

「――すぐに戻るよ」

彼女の手をそっと握り、そう言って離した。

洗面所でタオルを冷水で濡らし、戻って椿の目元に当てた。

「すみません」

たった一、二分で三度も口にした彼女の謝罪に、胸が痛む。

口癖のようなものかもしれないが、それがまたやるせない。

彼女は今まで、何度こうして謝罪を口にしてきたのか。

「もう、謝るな」

「……」

タオルで目元を押さえたままの椿を抱き締める。

「椿は何も悪いことなんてしてないだろう？」

「……ありがとう……ございます」

スウェットの胸元が冷たいのは、涙のせいかタオルのせいか。

それとも、気の利いた言葉の一つも思い浮かばない自分が情けないからか。

「ご飯、冷めちゃいましたね」

抱きしめたままチラリとダイニングに目を向ける。

「食べられそ？」

腕の中で彼女が頷いたことを確認すると、俺は立ち上がった。

「温め直すか」

「あ、私が――」と、タオルから瞳を覗かせた彼女の肩を軽く押し、ソファに押し留めた。

「――俺がやるから、もう少し冷やしておきな」

そうは言っても、レンチンするだけだ。

椿は洗面所で顔を洗ってから席についた。

「食事中に相応しくないかもしれないのですが――」

きんぴらごぼうを咀嚼しながら、彼女が言った。

「――私の話を聞いてもらえますか」

「うん」

俺はジャーマンポテトを口に入れた。

美味かった。

バターと塩コショウだけではなくて、コクがあると言うかまろやかと言うか香ばしい。とにかく美味くて、それを言おうと思ったが、タイミングを逃した。

「祖母が亡くなる数日前に、言われたんです。『気味の悪いその目で見るな』『孫でも何でもない他人のために、どうして私たちが犠牲にならなきゃいけないんだ』って」

「え――？」

驚いて箸が止まった俺とは対照的に、彼女は顔色を変えず、少し遠くを見ながら続けた。

「倫太朗は、痴呆症のせいで記憶が混乱したんだろうって言いました。その時は、私もそう思いました。だけど、祖母が亡くなって、お葬式で親戚が話しているのを聞いたんです。『たった一人の息子が子持ちの女と結婚した挙句、その子を遺して死んじまったせいで、しなくていい苦労をする羽目になったから、命を縮めたんだ』って」

じゃあ、椿は母親の連れ子で、父親とは血の繋がりがない……？

「私、両親が生きている時、祖父母には会ったことがなかったんです。父方も母方も。子供の頃になぜかを聞いたら、『いないから』とだけ答えてくれました。引き取られた後、祖父にも聞きました。そうしたら、『結婚に反対して疎遠になったから』と言われました。要するに、駆け落ちだったようです」

椿はいつも、背筋を伸ばし、お手本のような箸の持ち方で、音を立てずに食事をする。

美味しそうに、ゆっくりと。

育ちが良さそうだとは感じていた。

だからか、とても愛されて、大事に育てられたのだろうと思い込んでいた。

亡くなった両親や祖父母の写真を飾るのも、寂しさや感謝からだと。

そうではないのだろうか。

「私の知っている両親はとても仲が良く、私がヤキモチを妬くほどでした。父は私を可愛がってくれたし、まさか血の繋がりがないなんて考えもしなかった。祖父母もそうです。……厳しい所もあったけど、いつも私を気遣ってくれた。それがまさか……」

椿は茶碗と箸を置き、麦茶を飲む。

そして、真っ直ぐ俺を見た。

「私はずっと、祖父母に疎まれてきたのだと思います。戸籍上は孫で、世間体からも私を引き取るしかなかった。けれど、本当は、私を見る度にたった一人の息子を奪った私の母を重ね、苦しんでいたのだと思います。祖父母には本当に申し訳なかったと――」