女は秘密の香りで獣になる

翌日、宮内は何食わぬ顔で出社した。

侑の報告では、宮内は昨夜の最終の新幹線で川原と東京に戻り、駅近くのビジネスホテルにチェックインした。

私は、宮内の出社を確認して、川原が宿泊した部屋のドアベルを押した。

一人で平気だと言ったのに、蒼は私が川原と二人きりになることを許さなかった。

「はい」と、室内から男の声がした。

「客室係の者ですが、清掃に参りました」と、私は余所行きの声で言った。

「必要ありません」

そう言うことは、予想通りだった。

「では、タオルとティーパックだけお渡ししてもよろしいでしょうか？」と、私は用意していた台詞を言った。

ガチャっとドアノブが動いて、ゆっくりとドアが開いた。すかさず蒼がドアを大きく開け、宿泊客の男を突き飛ばす。

男は尻もちをついて、顔を上げた。

川原誠一だ。

それを確認して、私は部屋に入った。

「お前っ——！」

川原は私の顔を見て、驚きを露わにした。

「かくれんぼはお終いよ」

蒼がドアを閉めて、ロックを掛ける。

「座ってゆっくり話しましょうか」

川原は私と蒼の顔をじっと見て、観念したように項垂れた。

「宮内にあなたを守る気がないことくらい、わかっていたでしょう？」

「わかってたさ……」

川原は力なく立ち上がると、ベッドに腰を下ろした。部屋はツインで、私と蒼は使われていないベッドに座った。

「宮内はあなたに何をしてくれると？」

「Ｔ＆Ｎを築島から奪うと……。そしたら、俺を重役待遇で復職させると……」

川原の声は震えていた。

「そんなこと、本当に叶うと思ってたの？」

「思ってない……。だけど、俺にはどうすることも……」

「あなたが清水や同期を使ってやらせたことは、宮内の指示ね？　それを、和泉社長の指示に見せかけたことも……」

「ああ……」

川原が、宮内との出会いから現在までを語り終えるまで、二時間を要した。

大きく息を吐きながら、蒼が髪をかき上げ、うつむいた。思うことは多々あるけれど、川原の前ではと口を閉ざしていた。

川原の方は、逃げ回る生活から解放されて肩の荷が下りたのか、穏やかの表情をしている。

「話はわかった。で、あなたはこれからどうしたい？」と、私は川原に聞いた。

「こいつに選択権はないだろう。取締役会で証言させて和泉兄さんを復職させた後で、警察に突き出す」

蒼は静かに、けれど怒りに満ちた声で言った。

「意思を確認しているだけよ。その通りにさせるかは別の話」

「俺は……」

川原の目に、涙が見えた。

「罪を償いたい——」

「はっ？　散々逃げ回っておきながら何言ってんだよ！」と、蒼が声を荒げた。

「こんな大事になるなんて思ってなかったんだ！　最初は……女も楽しんでたし、成功報酬も払った。セックスも不正入札も横領も、共犯関係にあったんだ。なのに……」

「味を占めた清水が暴走した……？」

私の言葉に、川原が声を詰まらせて頷いた。

「あいつは病気なんだ……。セックス依存症なんてレベルじゃない。こちらの提案を拒んだ女に薬を盛って、写真で脅し始めた。そこまであいつがイカレてるとは……思ってなかった……」

「あなたはコネが欲しかった。清水は女と金が欲しかった。負の相乗効果で、引き返せなくなったと……」

「言い訳にもならないだろ！」

緊張の糸が切れたように、川原の嗚咽する声が部屋に響いた。

蒼はため息をついて、川原から目を逸らした。蒼が手をきつく握り、川原を殴りたい衝動を必死に抑えているのがわかる。

私がこれから話すことを、蒼は納得できないだろう……。

「川原さん、あなたを警察には行かせません」

「は……？」

蒼の顔を見れなかった。

「場所を変えて、証言を録画させてもらいます。もちろん、顔も名前も出して」

川原が涙でぐちゃぐちゃの顔を上げた。

「咲、何言ってるんだよ？　こんな奴、一生刑務所に——」

「この人に！　……罰を与えるのはあなたじゃない」

あえて、厳しい物言いをした。蒼は察したようで、それ以上は何も言わなかった。

私は川原に荷物をまとめさせた。

侑に電話をする。

「ホテルを出るわ」

『三十秒後に』

「了解」

きっかり三十秒後に、私たちはホテルを後にした。

＊＊＊＊＊

「とりあえず、最重要人物を確保できて大きく前進したな」と、真が言った。

「まさか、蒼がきっかけを作るとは思ってなかったけどな」と、侑。

「いや、あれは……」と、蒼が気まずそうに言う。

「どうせ、咲がらみでカッとなったんだろ」と、真が蒼の反応を楽しむように含みのある言い方をした。

「ま、結果オーライってことで！」と言いながら、百合さんが人数分のグラスにビールを注いだ。

「まだ乾杯には早いと思うけど……」と、気が進まないまま、私はグラスを持った。

「たまには息抜きも必要でしょ。はいっ！　川原捕獲おめでとー！　乾杯！」と百合さんがグラスを持ち上げた。

「乾杯！」

五人でグラスを重ね、冷えたビールを流し込んだ。

「充副社長も呼べば良かったのに」と、真がチーズに手を伸ばして言った。

「そうよ。次男にも会ってみたいわ」と、百合さんが言う。

「百合さん、俺ら兄弟の呼び方間違ってますよね？」と、蒼が百合さんに言う。

「だんご三兄弟みたいだな」と、侑が茶化す。

「うわ……、懐かしすぎる」と、私が言った。

「つい最近でしょ？」

百合さんの言葉に、侑がゴホンッと咳払いをした。

「何よ！」

「何も……？」

「百合さん、今日は随分テンション高いけど……」と言いかけて、私はハッとした。

「もしかして……？」

「ふふ……」と、百合さんが嬉しそうに微笑んだ。

「何だよ？」と、今度は侑が聞く。

「何も……？」と、百合さんが答えをはぐらかす。

「おい！」

侑を無視して、百合さんが立ち上がった。私も続く。

「男子会、楽しんでー」

私と百合さんはリビングを出て、二階の私が使っている部屋に移動した。

「私の方は準備出来たけど、どうする？」

私たちはベッドに腰を下ろした。

「今更ですけど、本当にいいんですか？」

「本当に今更ね。どうしたの？　迷うなんて、らしくないわね」

「侑に……恨まれるなぁ」と、私はため息をついた。

「侑は大丈夫よ」

「すごい自信ですね」

「まあね……。今回のことで、色々と吹っ切れたわ」と、百合さんが穏やかに微笑む。

幸せそう……。

心からそう感じたし、嬉しくなった。

「咲だって、もう腹括ってるんでしょ？」

「……」

腹を括るしかない……。

頭では理解している。けれど、気持ちは迷うばかりだった。

「仕事で迷わない分、プライベートは迷ってばかりなのよね」

「百合さんも？」

「迷いのない人間なんていないわよ」

私も、百合さんのように吹っ切れる時がくるのだろうか……？

「咲、下の男どもがどうであれ、私は最後まできっちり付き合うわよ」と言って、百合さんが私の肩を抱いた。

「ありがとう、百合さん……」

百合さんの腰まであるストレートの髪は甘い香りがした。癖っ毛の私の憧れだ。

百合さんのように、百合さんの髪のように、芯の通った真っ直ぐな女性になりたい。

それなら、こんなところで迷ってちゃダメだ！

「百合さん、計画を進めてください」

「了解」

百合さんが私に拳を向け、私は自分の拳を合わせた。